Chicago s'envole

Les playoffs arrivent. Mais les équipes de tête ne sont pas dans la même dynamique. A l'Est, Chicago tourne à plein régime. A l'Ouest, San Antonio vit sa période la plus noire de la saison. A Detroit vendredi soir, les Bulls ont fait un pas de plus vers l'avantage du terrain jusqu'à la finale de la Conférence Est. Joakim Noah sur la touche (cheville), la lumière est encore venue de Derrick Rose. Parfaitement épaulé par Carlos Boozer (22 pts, 8 rbds, 7 pds), le meneur de Chicago a vite mis son équipe sur la bonne voie et a terminé la rencontre avec 27 points et 7 passes pour permettre aux Bulls de signer un nouveau succès. Et conserver leur avance en tête de la conférence Est. Chicago compte maintenant deux victoires d'avance sur Miami et trois sur Boston.

A l'image des Bulls, le Heat a tenu son rang en s'imposant sur le parquet de Minnesota (92-111). L'équipe floridienne a mis le turbo au troisième quart-temps. Dans le sillage de Dwyane Wade - auteur de 16 de ses 32 points dans cette période clef -, Miami a infligé un 25 à 1 aux Wolves pour prendre la direction des opérations et s'offrir une deuxième victoire de rang. Si Flash a brillé, LeBron James (27 pts, 6 rbds, 10 pds) et Chris Bosh (24 pts, 11 rbds) n'ont pas été en reste. Dans cette bataille à l'Est, Boston est le grand perdant de la soirée. Les Celtics ont subi la loi d'Atlanta (88-83). Paul Pierce (25 pts, 8 rbds) et Rajon Rondo (13 pts, 10 rbds, 5 pds) se sont cassés les dents sur la défense des Hawks d'Al Horford (16 pts, 15 rbds), qui s'affichent comme de sérieux candidats pour les playoffs.

Si Chicago semble sur son nuage en tête de la Conférence Est, San Antonio se pose des questions à l'Ouest. Tous les Spurs sont bien là. Mais ça ne tourne plus très rond. Tony Parker (31 pts à 15 sur 23 aux tirs, 3 rbds, 6 pds), Manu Ginobili (23 pts, 7 rbds, 6 pds) et Tim Duncan (23 pts, 13 rbds) se sont démenés mais San Antonio a chuté pour la sixième fois consécutive, une première depuis avril 1997. Cette fois-ci, ce sont les Rockets qui sont venus à bout de leur voisin texan après prolongation grâce notamment aux 33 points de Kevin Martin et à Luis Scola (21 pts, 14 rbds, 6 pds). Résultat : les coéquipiers de TP voient revenir les Lakers dans leurs rétroviseurs. Bien emmenés par Pau Gasol (16 pts, 9 rbds) et Kobe Bryant (21 pts, 5 rbds, 4 pds), les Californiens ont signé une neuvième victoire de rang contre Utah (85-96). Et reviennent à quelques longueurs des Spurs (55 victoires - 20 défaites contre 57 v. - 19 d. pour les Texans). Le Lakers-Spurs du 12 avril s'annonce déjà bouillant.

Dans les autres matches de la nuit, il faut noter la victoire de Portland contre Oklahoma City (98-91) grâce aux efforts de LaMarcus Aldridge (32 pts, 8 rbds) et de Nicolas Batum, sorti du banc mais toujours aussi précieux (19 pts à 8 sur 14 aux tirs, 6 rbds, 1 pd). Guidé par Elton Brand (21 pts, 7 rbds) et Jrue Holiday (17 pts, 6 rbds, 7 pds), Philadelphie a, de son côté, décroché son billet pour les playoffs grâce à sa victoire face aux Nets (115-90). Indiana signe aussi une belle opération. Vainqueurs de Milwaukee - un concurrent direct - (89-88), les Pacers prennent une option sur la 8e place à l'Est après la défaite de Charlotte contre Orlando (89-77). Les Bobcats de Boris Diaw (10 pts, 4 rbds, 6 pds), encore privés de Stephen Jackson, vont devoir finir en trombe pour ne pas partir en vacances plus vite que prévu. Enfin, Washington est devenue la première équipe dans l'histoire de la NBA à voir deux de ses rookies réaliser un triple-double la même saison. C'est Jordan Crawford (21 pts, 10 rbds, 11 pds) qui rejoint John Wall.

ORLANDO - CHARLOTTE : 89-77
PHILADELPHIE - NEW JERSEY : 115-90
WASHINGTON - CLEVELAND : 115-107
INDIANA - MILWAUKEE : 89-88
DETROIT - CHICAGO : 96-101
NEW ORLEANS - MEMPHIS : 81-93
ATLANTA - BOSTON : 88-83
MINNESOTA - MIAMI : 92-111
HOUSTON - SAN ANTONIO : 119-114 a.p.
SACRAMENTO - DENVER : 90-99
PORTLAND - OKLAHOMA CITY : 98-91
PHOENIX - LA CLIPPERS : 111-98
UTAH - LA LAKERS : 85-96