Mahinmi réveille Dallas

Le champion en titre peut souffler. Après trois défaites embarrassantes, Dallas a enfin retrouvé le goût de la victoire en s'imposant face à Toronto (99-86). Pour éviter d'égaler la triste performance de Boston, dernier tenant du titre à avoir débuté la saison par un 4-0, les Texans se sont une nouvelle fois appuyé sur Dirk Nowitzki (18 points, 4 rebonds et 4 passes décisives). Mais c'est le banc qui a fait la différence, en particulier Ian Mahinmi. Le Français a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 19 points (6/6, 7/11 aux lancers-francs) et a ajouté 5 rebonds et 2 contres pour sonner le réveil des Mavs. Jusque là, son meilleur match remontait au15 janvier lorsqu'il avait inscrit 17 points à Memphis. "Si j’ai un tir ouvert, je dois le prendre. C’est ce que le coach me disait sans cesse pendant la pré-saison et c’est quelque chose que j’ai beaucoup travaillé", explique le deuxième Frenchie de la franchise avec Rodrigue Beaubois (7 pts, 2 rbds, 1 pd, 3 int en 18 minutes). 

Une grande satisfaction pour Rick Carlisle qui voit Mahinmi s'épanouir dans un rôle de premier intérieur remplaçant depuis le départ de Tyson Chandler pour New York. "Je sais que c'est son record de points en carrière mais, lors des deux derniers matches, il a nous a vraiment apporté beaucoup d'énergie, a tenu à souligner son entraîneur. Il nous apporte une présence physique. C'est un battant. Il nous a beaucoup aidé ce soir". Après avoir vu la victoire leur échapper la veille sur un panier à trois points au buzzer de Kevin Durant, c'est donc le soulagement qui règne dans les rangs des Mavs. "Nous savions que ça allait arriver, c'était juste une question de temps, peut désormais savourer Jason Terry (17 points). La façon dont nous avions joué la veille nous avait redonné confiance. Maintenant que nous savons comment nous devons jouer, nous sommes de nouveau une équipe en confiance".

D'autres équipes ont profité de la nuit pour débloquer leur compteur. C'est notamment le cas de Phoenix, Utah, Memphis mais surtout Boston. Les Celtics ont profité du retour de blessure de Paul Pierce (12 pts, 4 rbds, 5 pds) et du réveil de Jermaine O'Neal (19 pts, 7 rbds) pour signer leur premier succès de la saison face à Detroit (96-85). En revanche, trois équipes poursuivent leur sans faute : Miami, Indiana et Atlanta. Pour arracher son quatrième succès de suite, le Heat a toutefois dû s'en remettre à un alley-oop de LeBron James (34 pts, 10 rbds) conclu par Dwyane Wade (19 pts, 5 pds) à quatre secondes de la sirène pour faire chuter Minnesota (103-101). Le duel entre les deux meneurs stars, Chris Paul (15 pts, 14 pds) et Derrick Rose (29 pts, 16 pds), a tourné en faveur du récent MVP avec une victoire de Chicago face aux Clippers à la clé (114-101). Joakim Noah s'est illustré avec 19 points et 8 rebonds. Si on ajoute la nouvelle belle prestation de Boris Diaw avec Charlotte (10 pts, 6 rbds, 6 pds) face à un Dwight Howard monstrueux (20 pts, 24 rbds), 2011 se termine plutôt bien pour les Français.