NBA : Jason Collins effectue son coming out, l'Amérique le salue

Les joueur de NBA Kobe Bryant et Steve Nash ou encore l'ancienne joueuse de tennis Martina Navratilova font partie des nombreuses personnalités qui ont exprimé leur soutien à Jason Collins, devenu lundi le premier athlète en activité dans un sport d'équipe majeur aux Etats-Unis à révéler son homosexualité. Barack et Michele Obama sont eux aussi intervenus pour saluer le geste sans précédent du joueur. "Tellement fière de toi, Jason Collins! C'est un énorme pas en avant pour notre pays. On est avec toi!", a écrit Mme Obama sur le compte Twitter de son bureau (@Flotus). Le message est signé "mo", ce qui signifie que c'est bien l'épouse du président Barack Obama qui l'a rédigé. Plus tôt lundi, le porte-parole de M. Obama avait lui aussi salué l'annonce du sportif, officialisée dans un article du magazine spécialisé Sports Illustrated. Lire ici le tweet de Michelle Obama.

"Fier de @jasoncollins34. Ne te laisse pas étouffer par l'ignorance des autres #courage #support", a posté Kobe Bryant, sur Twitter, suivi par son coéquipier Steve Nash écrivant: "Le moment est venu. Respect maximum". Le joueur américain a aussi reçu les encouragements de l'ancien joueur anglais John Amaechi ayant évolué en NBA de 1995 à 2003 et qui en 2007 était devenu le premier retraité de NBA à officialiser son homosexualité. "Félicitations à Jason - la société ne pouvait pas espérer un meilleur modèle", a tweeté Amaechi. Ici, le tweet de Kobe Bryant

L'ancienne joueuse de tennis tchécoslovaque Martina Navratilova aux 18 titres du grand chelem, ouvertement gay, a félicité Collins pour son courage. "Bien joué Jason Collins, tu es un homme courageux. Et en plus un grand homme :) 1981 a été l'année pour moi, 2013 est l'année pour toi :)", a-t-elle également posté sur Twitter. Elle a ajouté qu'il "n'est pas facile de l'avouer en étant encore en activité, même si cela ne devrait pas poser problème. Voilà pourquoi il y a tant (de joueurs) qui ne le font pas avant leur retraite." D'autres personnalités comme le réalisateur américain Spike Lee ont également salué son geste sur le réseau social: "Jason Collins vient de faire quelque chose de magnifique. Être soi-même".

Collins, 34 ans, a joué 12 saisons en NBA au sein de six équipes différentes, dont la dernière avec les Bolton Celtics et les Washington Wizards. Finaliste du championnat NBA avec les New Jersey Nets en 2002 et 2003, il est actuellement libre de tout contrat. La phrase avec laquelle il sera resté dans les mémoires est la suivante : "Je suis un pivot de NBA de 34 ans. Je suis noir et je suis gay", déclare Collins dans un article de Sports Illustrated. "Je n'avais pas l'ambition de devenir le premier athlète d'un sport majeur aux Etats-Unis à révéler mon homosexualité. Mais maintenant que c'est fait, je suis content de débuter la conversation", continue Collins.

"Garder un tel secret m'a coûté beaucoup d'énergie", confesse encore Collins. "J'ai enduré des années de misère et fait beaucoup d'efforts pour vivre dans le mensonge. J'étais certain que mon monde s'écroulerait si quelqu'un savait". Mais désormais, "chaque fois que je le dis à une nouvelle personne je me sens plus fort et je dors un peu plus profondément", reconnaît-il.

Si le cas de Jason Collins est une première aux Etats-Unis, ce n'est pas le cas dans d'autres pays même si peu de sportifs professionnels dans l'ensemble tiennent à dévoiler leur homosexualité. L'Anglais Justin Fashanu avait été le premier footballeur de premier plan en 1990, à entreprendre une telle démarche. Attaqué de toutes parts, exclu de l'entraînement par son entraîneur à Nottingham Forest, Brian Clough, puis accusé d'agression sexuelle aux Etats-Unis en 1998 (les charges seront abandonnées faute de preuves), il s'était suicidé peu après.

Aujourd'hui, le Suédois Anton Hysen est le seul footballeur en activité ouvertement homosexuel. En février, l'ancien international américain Robbie Rogers a révélé son homosexualité le jour où il mettait un terme à sa carrière de footballeur, à l'âge de 25 ans. Fin 2009, le joueur le plus capé de l'histoire du rugby gallois, Gareth Thomas, alors en fin de carrière, était devenu le premier rugbyman professionnel à faire son "coming out". Début 2011, l'international anglais de cricket Steven Davies a lui aussi joué les pionniers dans son sport. Parmi les grands sportifs ayant annoncé publiquement leur homosexualité figurent les joueuses de tennis Martina Navratilova, Amélie Mauresmo, la skieuse suédoise Anja Paerson ou encore le plongeur américain Greg Louganis. Le champion olympique britannique de patinage artistique John Curry, mort du sida en 1994, avait fait son "coming out" à la fin de sa vie. En Allemagne, le débat est très actif, la chancelière Angela Merkel ayant même encouragé les footballeurs gays à révéler publiquement leur homosexualité.