Griffin est incroyable, Horford est efficace, Cousins est surpuissant

Si Blake Griffin se met à mettre des trois-points à la dernière seconde, la ligue peut vraiment commencer à se faire du souci. Cette nuit, l’intérieur All-Star a sauvé son équipe d’un faux-pas à Portland en inscrivant un panier derrière l’arc à la sirène pour faire gagner les Clippers. Avec à peine cinq secondes à jouer et deux points de retard, Griffin a hérité de la gonfle et il n’a pas hésité à dégainer de loin pour arracher le match.

Une fin cruelle pour des Blazers combatifs tout au long de cette partie très plaisante et engagée. C.J. McCollum (23 points) pourra s’en vouloir d’avoir raté un lancer-franc crucial juste avant la remise en jeu qui a mené au panier assassin de Griffin. Surtout qu’il en avait déjà raté un autre quelques minutes auparavant… Dans l’ensemble, les joueurs de Terry Stotts ont fait quelques erreurs dans le "money time" mais ils avaient bien résisté avant de finalement prendre l’avantage sur un panier de près de Jusuf Nurkic en fin de rencontre.

Blake Griffin (25 points, 8 rebonds et 5 passes cette nuit), lui, avait porté son équipe tout au long du quatrième quart temps en prenant le dessus, en puissance, sur les défenseurs plus petits des Blazers. C’est donc dans un tout autre registre qu’il a finalement offert la victoire au sien. Avec une constante, tout de même : quelle que soit la façon dont la superstar joue, que ce soit dessous, au périmètre, au scoring ou à la passe, en attaque ou en défense, elle a un impact positif sur ses Clippers, toujours invaincus après quatre matches. Et ça fait franchement plaisir à voir.

Pendant quasiment toute sa carrière, Al Horford trimbalait le statut de superstar “la plus discrète de la NBA”. Autrement dit, celle constamment oubliée ou sous-cotée par une large partie du public qui ne prêtait que très peu d’attention aux Hawks, franchise d’Atlanta (très peu populaire) où évoluait l’intérieur Dominicain avant de signer aux Celtics en 2016. Car il faut le regarder jouer pour comprendre son apport. Il est presque similaire à un joueur de devoir qui fait le sale boulot. Ses statistiques n’ont jamais sauté aux yeux. A Boston, il a carrément perdu ce titre honorifique de "superstar". Cette nuit, il a rappelé à tout le monde que, lui aussi, peut prendre un match à son compte.

Horford a compilé 27 points et 9 rebonds pour faire tomber les Bucks d’un Giannis Antetokounmpo encore une fois très performant (28 points, 10 rebonds, 7 passes). C’était exactement le genre de carton au scoring (11/14 aux tirs, 4/5 à trois-points) dont les Celtics avaient besoin. Surtout au cours d’un match où les jeunes Jaylen Brown et Jayson Tatum étaient relativement discrets en attaque (9 et 12 pts). Al Horford est tout à fait capable de dominer au poste pas ou de planter de loin. Il a senti que son équipe nécessitait du soutien offensif et il est allé au charbon.

C’est ce qu’il fait à chaque match en réalité. Il s’adapte à chaque fois aux besoins du soir depuis le début de la saison. Il n’a toujours pas terminé une rencontre avec un différentiel négatif par exemple. Et ce malgré le fait que Boston ait perdu deux de ses cinq premiers matches. A chaque fois qu’il est sur le terrain, les Celtics se portent mieux. Après un peu plus d’une semaine, il pointe donc à 15,8 points, 8,8 rebonds, 4,2 passes, 51% aux tirs, 45% à trois-points et un différentiel de +5,4. Peut-être pas les statistiques d’une superstar mais d’un joueur clairement indispensable à son équipe.

De retour en Californie pour y jouer contre ses anciens employeurs, le pivot All-Star des Pelicans était absolument déchaîné cette nuit. Sans Anthony Davis, toujours blessé, l’unique star des Pelicans a porté son équipe sur ses larges épaules en claquant 41 points, 23 rebonds et 6 passes. Avec la victoire en prime. Une performance de mammouth pour un homme évidemment revanchard après avoir été transféré par les Kings en février dernier…

Chicago a gagné son premier match de la saison cette nuit. Les Taureaux ont mis fin à une série de trois défaites consécutives en venant à bout des Hawks (91-86). Ils peuvent remercier leur rookie Lauri Markkanen, auteur de 11 de ses 14 points après la pause dont le panier à trois-points décisif à 48 secondes de la sirène. New York est désormais la dernière équipe du championnat sans victoire…

Bulls – Hawks : 91-86
Bucks – Celtics : 89-96
Trail Blazers – Clippers : 103-104
Kings – Pelicans : 106-114