NBA - 226 millions sur cinq ans : Paul George prolonge aux Clippers

Paul George rempile aux Clippers. L'ailier All-Star a prolongé le contrat qui le lie à Los Angeles pour quatre années supplémentaires, a annoncé jeudi la franchise californienne.

"Ayant grandi enfant dans le sud de la Californie, j'ai toujours rêvé de jouer à Los Angeles, où mes amis et ma famille pourraient venir me regarder jouer, a déclaré George, arrivé l'an passé aux Clippers. Je suis fier de dire que c'est chez moi et j'ai hâte d'apporter ma contribution pour mener l'équipe un énorme succès - sur et hors du terrain - dans les années à venir."

"PG13", qui pouvait être "agent libre" à l'issue de la saison 2020/2021, percevra un salaire garanti jusqu'à 226 millions de dollars au cours des cinq prochaines années, a précisé son agent Aaron Mintz, à plusieurs médias dont le Los Angeles Times. ESPN a précisé qu'il pourra honorer sa dernière année de contrat ou envisager un transfert en 2024, l'année du déménagement programmé des Clippers à Inglewood, ancien fief des Lakers avec lesquels ils partagent actuellement le Staples Center.

Sa première saison avec les Clippers (21,5 pts, 5,7 rebonds, 3,9 passes de moyenne), où il a débarqué en provenance d'Oklahoma City, a suscité de grandes attentes. D'autant qu'il formait avec Kawhi Leonard, fraîchement arrivé de Toronto, un duo censé faire de l'équipe l'une des grandes prétendantes au titre. Mais les critiques ont plu, notamment à son endroit, lorsqu'ils ont été éliminés en demi-finale de conférence Ouest par Denver (4-3), alors qu'ils menaient trois victoires à une. Après cela, l'entraîneur Doc Rivers, que George a récemment critiqué estimant qu'il n'avait pas bien été utilisé dans le jeu, a été débarqué, ainsi que le meilleur 6e homme de la saison Montrezl Harrell.

Désormais entraînés par Tyron Lue, qui fut l'adjoint de Rivers, les Clippers se sont néanmoins renforcés, attirant notamment le pivot espagnol Serge Ibaka (Toronto) et l'ailier français Nicolas Batum. Ils ouvriront la saison le 22 décembre par un duel "angeleno" (entre les deux franchises de Los Angeles) face aux Lakers, champions en titre avec LeBron James et Anthony Davis.