Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid, Nikola Jokic : à temps de jeu égal, qui mériterait le titre de MVP en NBA?

Le vote peut changer d'une soirée à l'autre. D'un match à l'autre, d'une confrontation à l'autre, l'interprétation diverge. Depuis cet automne, Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid et Nikola Jokic se livrent une bataille à distance de haute volée pour le titre de meilleur joueur de la ligue. La course au trophée de MVP est spectaculaire comme rarement. Les casse-têtes sont légion.

Car s'ils ont brillé de mille feux, les trois joueurs n'ont pas bénéficié du même nombre de matches joués et du même nombre de minutes passées sur le parquet. C'est le cas de Giannis Antetokounmpo, "lésé" par rapport à ses concurrents. Nikola Jokic a longtemps mené la danse en termes de rencontres disputées, mais les positions se sont rapprochées ces dernières semaines. Le Serbe pointe à 68 matches à date, le Franco-américano-camerounais à 65 tandis que le Grec est à 63.

Le temps de jeu est aussi une donnée phare dans cette équation. En moyenne, le leader des Bucks de Milwaukee passe deux minutes de moins sur le terrain par rapport à ses deux compères : 31,1 minutes contre 33,3 pour Joel Embiid et 33,8 pour Nikola Jokic. Des broutilles, dira-t-on, mais suffisant pour créer des écarts statistiques, parfois capitaux aux yeux du grand public. Alors quid si tous possédaient le même temps de jeu ?

Particulièrement scrutée, la donnée du "per 36 minutes" donne un bon indicateur de la production du joueur sur 36 minutes de jeu, une durée élevée, surtout en saison régulière, mais qui fait office de bon étalon de compréhension. Cette année encore, les chiffres détonnent.

C'est le Grec qui est le grand gagnant dans cette histoire cette saison. Sur 36 minutes de jeu hypothétiquement jouées, le double MVP 2019 et 2020 devancerait ses concurrents aux points et aux rebonds, tout le contraire lorsque l'on ne prend pas en compte le "per 36 minutes" ou les deux pivots dominent respectivement les catégories points (Embiid) et rebonds (Jokic) d'une infime marge.

A noter qu'aucun des trois joueurs ne figurent dans le top 5 aux rebonds, contres et interceptions. Seul le Serbe parvient à se hisser au troisième rang dans la catégorie passes décisives derrière Tyrese Haliburton (Indiana Pacers) et James Harden (Philadelphia 76ers).

Le nombre de matches mis de côté, la donnée "per 36 minutes" peut révéler des incongruités de choix. Ancien joueur des Dallas Mavericks, parti à Fenerbahçe en décembre, l'arrière Tyler Dorsey, et ses trois petits matches avec les Texans, survole le classement par points avec… 39,3 unités hypothétique. Même son de cloche pour Stanley Urmude apparu à une seule reprise avec les Detroit Pistons qui se classe quatrième avec 34 points potentiels ou encore Jay Scrubb, le joueur du Orlando Magic (34). Tous figurent au-dessus du double tenant du trophée en titre Nikola Jokic.

Mais les trois stars font clairement office d'épouvantails dans cette course au MVP. Tantôt taquinés par Jayson Tatum, Luka Doncic ou encore Stephen Curry pour ne citer qu'eux, les trois "big men" ont su asseoir leur domination sur la ligue tout au long de la saison. Chacun à leur manière, ils mériteraient le graal.

Cette statistique du "per 36 minutes" possède pléthore d'avantages de lecture et de compréhension. Mais elle doit rester un appui et non un argument ultime pour défendre tel ou tel candidat. Les contextes divergent pour chacun des membres du trio.

Giannis Antetokounmpo surnage dans une machine Milwaukee parfaitement huilée et qui possède le meilleur bilan de la Ligue. Nikola Jokic porte Denver à bout de bras avec ses éclairs de génie. Joel Embiid n'a jamais semblé aussi dominant que cette saison. Cette course relève presque de la subjectivité tant les statistiques et l'impact des trois joueurs sont immenses. Peu importe le vainqueur, la déception sera forcément grande pour deux membres de la triade. Le spectacle en aura valu la peine dans tous les cas.