NBA - 71 points de Damian Lillard : Et demain, les 100 points ?

Auteur de la huitième performance la plus prolifique de l’Histoire de la NBA, Damian Lillard ne sait pas vraiment comment réagir devant les nombreux micros tendus vers lui : "Est-ce que je suis censé être surexcité ?" La question mérite d’être posée. Le meneur des Portland Trail Blazers vient pourtant d’inscrire 71 points lors d’une victoire contre les Houston Rockets (131-114). Avec ce carton, il fait "mieux" que Stephen Curry, LeBron James ou encore Michael Jordan.

Même si, au final, il n’a de toute façon pas vraiment eu le temps de célébrer : à peine le match terminé, il s’est vu imposer un contrôle anti-dopage. "Je sais que j’ai plein de tatouages. Mais j’ai peur des piqures et les prises de sang ne me font pas le même effet. Ça m’a amené de là à là", dit-il en faisant signe avec sa main passant du haut de son crâne jusqu’au plancher.

Revenons à la question. Lillard est-il censé être surexcité ? Lui, peut-être, oui. Après tout, il s’est offert son record personnel en inscrivant au passage 13 paniers à trois-points. Ses pairs ont aussi réagi avec enthousiasme sur les réseaux sociaux, avec le lot traditionnel d’émojis, de messages en majuscules et autres "waouh" postés à droite ou à gauche. Sa prestation est évidemment légendaire et historique. Chauncey Billups, son coach, parle de "chef d’œuvre." Tous les superlatifs peuvent s’appliquer ici, au point où les mots peuvent parfois manquer pour vraiment décrire l’accomplissement.

Mais aussi extraordinaire soit-elle… ça reste la deuxième pointe à 71 unités en seulement deux mois. Et du coup, ça ne fait pas tout à fait le même effet. Il y a moins de surprise. Donovan Mitchell avait déjà claqué le même total le 3 janvier dernier. Lillard a beau avoir joué 11 minutes de moins (39 contre 50) pour atteindre ses 71 points, l’excitation autour de ce carton historique est un peu moins fort.

Deux jours plus tôt, les Los Angeles Clippers et les Sacramento Kings ont inscrit 351 points durant le même match. La deuxième rencontre la plus prolifique de tous les temps en termes de points marqués. Des chiffres, encore des chiffres. Des éruptions offensives aux quatre coins du championnat. Cette saison, Lillard a par exemple déjà claqué 50 et 60 points. Maintenant 71. Ça devient presque la norme, aussi fou que ça puisse paraître. Ou plutôt que ça pouvait paraître. C’est l’explosion des stats. Le basket moderne se veut rapide, espacé et efficace en NBA. Les équipes jouent de plus en plus de possessions, dont la très grande majorité reviennent de plus en plus aux superstars, ça tire de plus en plus derrière l’arc, etc. Les conditions sont réunies pour voir de plus en plus de cartons.

Le journaliste Kevin O’Connor (The Ringer) prévoit qu’un joueur va égaler ou battre le record de Wilt Chamberlain en marquant 100 points sur un match dans les deux ans à venir. C’est sans doute dit à chaud et dans l’enthousiasme du moment mais l’idée est intéressante. Alors, 100, c’est vraiment beaucoup. Le record tient depuis 1962 et il est exceptionnel. Même s’il semble tout à coup moins surréaliste. Il faudrait tout de même atteindre un état de grâce hors du commun. Damian Lillard aurait dû mettre encore la moitié de ses points pour toucher les 100.

Peut-être pas 100 donc. Mais 80, c’est clairement la prochaine étape. Sauf changement de règles d'ici là. Les 81 points de Kobe Bryant vont être dépassés, c’est presque inévitable. Et peut-être très prochainement. Alors il reste à savoir par qui. Les candidats sont nombreux. Lillard aurait pu être encore plus adroit dimanche soir. Devin Booker a déjà fait ses preuves très jeune – un match à 70 points – et il peut récidiver en étant dans un grand soir. Trae Young a les qualités au scoring et à trois-points pour sortir une performance d’anthologie.

Un Stephen Curry à 15 paniers primés peut chercher les 80. Sans oublier bien sûr Luka Doncic, qui, s’il est adroit de loin, peut sans doute en planter 85 s’il en a vraiment envie. Un Kevin Durant en mode soliste forcené pourrait aussi faire parler la poudre. "Ma mère m’a envoyé un message pour me dire que je devais maintenant en mettre 72", plaisante Donovan Mitchell après les 71 de Lillard. Que ce soit lui ou un autre, il est de plus en plus clair que les 80 points vont eux aussi bientôt tomber.