NBA | Avec Kevin Durant aux Phoenix Suns, la NBA change de visage

Quel coup de tonnerre. Pour les 14 équipes de la Conférence Ouest autres que les Phoenix Suns, et sans doute même pour toute la NBA, le transfert de Kevin Durant dans l’Arizona doit raisonner comme un gros coup de massue sur la tête. C’est tout le paysage de la ligue qui vient d’être chamboulé en une annonce d’Adrian Wojnarowski : l’un des cinq meilleurs joueurs du monde, accessoirement l’un des attaquants les plus forts et les prolifiques de tous les temps, rejoint une franchise qui compte déjà deux autres futurs Hall Of Famers, Chris Paul et Devin Booker.

Mat Ishbia, fraîchement devenu propriétaire des Suns, voulait marquer un grand coup. Il se retrouve avec le "Big 3" le plus excitant du championnat sur le papier. Un meneur gestionnaire d’expérience, la référence dans sa catégorie depuis presque vingt ans, et deux scoreurs extraordinaires à ses côtés. Là, contrairement au moment où KD a mis les pieds à Brooklyn en 2019, ça ressemble vraiment à quelque chose. L’équipe, qui devra encore étoffer sa rotation après avoir perdu plusieurs joueurs, paraît cohérente et évidemment armée pour aller très loin dès cette saison.

Phoenix a sacrifié ses cinq prochains tours de draft, non protégés en 2023, 2025, 2027 et 2029 tout en donnant aux Nets la possibilité d’échanger leur pick en 2028. Les jeunes Mikal Bridges et Cam Johnson (26 ans), prometteurs mais déjà confirmés, prennent aussi la direction de New York en compagnie du vétéran Jae Crowder. Une troisième équipe pourrait être incluse dans le transfert et la contrepartie exacte n’est pas encore tout à fait claire mais il est évident que Brooklyn se dirige vers une reconstruction autour d’éléments comme Bridges, Johnson mais aussi Nic Claxton et Cam Thomas.

Les Nets ont fait un cadeau à Durant en l’envoyant là où il le souhaitait. Le management et la superstar avaient déjà entamé des discussions sur la direction à prendre suite au transfert de Kyrie Irving vers les Mavericks plus tôt cette semaine. Un échange, bien qu’intéressant, qui sonnait le glas des ambitions de la franchise pour cette saison. Les dirigeants ont finalement préféré tout casser, mettant ainsi fin à cette expérience catastrophique entamée quatre ans en arrière. Durant, Irving et Harden ont joué ensemble à Brooklyn. Ils n’ont gagné qu’une série de playoffs avant de chacun forcer leur départ à tour de rôle.

Les Suns ont frappé fort. Faire venir Durant leur permet donc de se remettre à rêver grand alors que leur fenêtre de tir semblait fermée après deux excellentes saisons conclues par une défaite lors des finales 2021 et une désillusion au second tour des playoffs l’année dernière. La franchise de l’Arizona a connu des hauts et des bas cette année, notamment en raison de la blessure de Booker, mais elle est remontée au classement récemment et elle se retrouve en excellente position pour sortir d’une Conférence Ouest très ouverte et sans armada… jusqu’à aujourd’hui. Faire venir KD sans lâcher Deandre Ayton est une sacrée performance de la part du front office.

Comme il l’a fait par le passé aux Warriors, où ils évoluaient avec Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green, Kevin Durant devrait pouvoir s’adapter sans aucun problème au système déjà mis en place par Monty Williams aux Suns. C’est un peu comme si Phoenix venait de transformer un avion de combat en croiseur interstellaire. Durant défend bien, peut-être aussi bien que Bridges, mais c’est une machine à marquer des paniers. Sa présence va ouvrir encore plus d’espaces et faciliter davantage la vie de Booker tout en enlevant de la pression des épaules de CP3.

KD sera aussi moins mis à l’épreuve, un fait important à ce stade de sa carrière. Le vétéran de 34 ans devait constamment jouer jusqu’à la limite pour maintenir les Nets à flot. Ça joue sans doute sur ses pépins de santé. Il n’aura pas besoin d’en faire autant à Phoenix. Il pourra se contenter de jouer au basket sans être le visage de la franchise (Booker) ou le leader du vestiaire (Paul). C’est ce qu’il demande depuis un moment. Les Suns lui offrent finalement cette chance. Il n’a plus d’excuse.