NBA - Jayson Tatum sauve les Boston Celtics, les Denver Nuggets en terminent avec les Phoenix Suns

Il faut plus qu’une série de tirs ratés pour ébranler la confiance de Jayson Tatum. Maladroit toute la partie, l’ailier All-Star a finalement trouvé la cible au moment où son équipe en a eu le plus besoin. Après avoir raté 14 de ses 15 premières tentatives, il a planté 4 paniers à trois-points dans le money time pour offrir aux Celtics la victoire contre les Sixers. La franchise du Massachusetts a sauvé sa peau et elle jouera donc un Game 7 à Boston, devant son public. Le réveil de Tatum en fin de rencontre y est pour beaucoup.

"Je n’arrêtais pas de regarder le chrono et de me dire que j’avais du temps pour faire la différence", souligne le héros du soir. Son manque de réussite aurait pu coûter cher aux Celtics. Les joueurs de Joe Mazzulla ont gaspillé une avance de 16 points dans le troisième quart-temps et se sont retrouvés menés à l’entame du quatrième. Le coach a alors pris sa star à part pour lui dire… "Il m’a dit qu’il m’aimait. C’est un message puissant." Des mots doux qui ont aidé le jeune homme à rester dans son match. Et Tatum a fini par se montrer digne de son statut de joueur décisif.

Il a planté un panier primé pour faire passer Boston devant à 4 minutes de la fin du match (84-83) puis un autre de suite dans la foulée pour refroidir Philadelphie. Il en mis deux autres dans les 2 dernières minutes pour sceller le succès de son équipe. Soit 12 de ses 19 points et 4 de ses 5 paniers inscrits dans les moments clés de la rencontre. Il a ajouté 9 rebonds et 6 passes décisives. Marcus Smart a marqué 22 points et Jaylen Brown 17.

Les Sixers ont craqué sous la pression sur le fil. Ils ont raté 15 de leurs 20 derniers tirs en mettant très peu de rythme et très peu de mouvements. Joel Embiid et Tyrese Maxey ont inscrit 26 points chacun tandis que James Harden a fini avec 13 points à 4 sur 16. Une occasion manquée pour la formation de Doc Rivers, qui devra donc se ressaisir et aller gagner dans une salle acquise à la cause de son adversaire et dans une atmosphère étouffante.

Bousculés à plusieurs moments lors des quatre premiers matches de la série, les Nuggets ont dominé les deux derniers de la tête et des épaules pour devenir la première équipe qualifiée pour les finales de Conférence. Déjà largement au-dessus dans le Game 3, Nikola Jokic et ses partenaires ont infligé une nouvelle leçon à leurs adversaires lors du Game 4. Le pivot serbe a profité de l’absence de Deandre Ayton pour sortir un match presque parfait : 32 points à 13 sur 18, 10 rebonds, 12 passes et un différentiel de +27. Son troisième triple-double en six matches sur la série.

Héroïque depuis le début des playoffs, Devin Booker a été discret. Parce que sans doute bien trop fatigué pour faire une fois de plus la différence. Il a fini avec 12 points à 4 sur 13, évidemment sa performance la moins prolifique de toute sa campagne. Kevin Durant a inscrit 23 points mais en ratant 9 de ses 10 premières tentatives. Sans Chris Paul (aine) et donc sans Ayton (contusion), les Suns n’avaient tout simplement plus de jus pour tenir contre une équipe qui s’affirme petit à petit comme la meilleure de la ligue.

Les Nuggets ont mis une première claque d’entrée en marquant 44 points dans le premier quart-temps pour prendre 18 longueurs d’avance et éteindre le public de l’Arizona. Ils ont enfoncé le clou en mettant 37 points dans le deuxième pour rejoindre les vestiaires avec un écart déjà insurmontable (81-51). Jamal Murray et Kentavious Caldwell-Pope ont aussi été en réussite. Le groupe de Michael Malone paraît de plus en plus rodé et il sera difficile d’aller chercher Denver à l’Ouest.