NBA - Joel Embiid et les Philadelphie Sixers enfoncent les Los Angeles Lakers, LeBron James passe les 38 000 points

Très beau match de basket entre Philadelphie et Los Angeles la nuit dernière. Aucune équipe n’a compté plus de 8 points d’avance mais ce sont les Sixers qui l’ont emporté sur le fil, 113 à 112, avec une nouvelle prestation complète de Joel Embiid. Le Camerounais a marqué 35 points tout en prenant 11 rebonds. Il a surtout été décisif sur la dernière action de la partie. Embiid et son coéquipier Niang ont défendu avec brio sur Russell Westbrook pour l’empêcher de scorer ou de passer, assurant ainsi la victoire à la franchise de Pennsylvanie.

LeBron James a aussi inscrit 35 points, en faveur des Lakers. Il a ajouté 8 rebonds et 10 passes. Le King est devenu le deuxième joueur de l’Histoire de la NBA à atteindre la barre des 38 000 points en carrière. Il n’est plus qu’à 300 longueurs (et des poussières) du record ultime de Kareem Abdul-Jabbar. En revanche, sa performance n’a donc pas suffi pour Los Angeles, même si les Californiens ne sont pas passés loin de la victoire dimanche. Ils ont enregistré leur troisième défaite de suite.

Portland peut presque se remettre à respirer. Les Blazers essayent tant bien que mal de se maintenir la tête hors de l’eau après avoir traversé des moments très délicats au cours des dernières semaines. Damian Lillard est l’homme tout trouvé pour garder la franchise à flot. Le meneur All-Star, figure emblématique de l’équipe, a marqué 40 points la nuit dernière pour offrir aux Blazers leur deuxième victoire de suite contre les Mavericks (140-123). Portland n’avait plus gagné deux matches consécutivement depuis la mi-décembre.

Lillard, qui a fini à 10 sur 17 aux tirs, reste sur des sorties à 34, 30, 50, 36 et donc 40 points. Un homme en mission pour qualifier son équipe en playoffs. Les Blazers sont neuvièmes et ils peuvent évidemment encore y croire. Surtout si leur superstar garde cette dynamique.

Les Nuggets ont montré lors du dernier match qu’ils sont à même de gagner sans Nikola Jokic. C'est ainsi qu'ils ont battu les Clippers de Kawhi Leonard. Le double MVP serbe a fait son retour dans la rotation dimanche et il a de suite montré pourquoi il reste indispensable. Jokic a délivré un triple-double, comme souvent, en compilant 17 points (à 8 sur 11), 10 rebonds et 14 passes. Mais il a surtout inscrit le panier à trois-points décisif pour donner la victoire aux siens à une seconde du buzzer (119-116).

Ça paraît presque banal pour Jokic et c’est pourtant assez exceptionnel. Il évolue à un niveau de jeu absolument incroyable depuis maintenant trois ans. Et Denver continue de mener la Conférence Ouest avec 30 victoires en 43 matches.

Même s’il ne laissera évidemment jamais la même empreinte que Patrick Ewing sur les Knicks ou même sur la NBA, Julius Randle a imité la légende new-yorkaise en devenant le premier joueur de la franchise de Manhattan à compiler au moins 40 points et 15 rebonds sur un match depuis Ewing en 1996. Une performance établie dimanche soir lors d’une nouvelle victoire contre les Pistons (117-104). Avec donc précisément 42 points de l’intérieur des Knicks. Il a montré la voie à suivre à ses coéquipiers, qui sont allés chercher un troisième succès de rang (et le onzième de suite contre Detroit) en passant notamment un 10-0 en début de quatrième quart-temps. New York reste sixième à l’Est.

Les champions en titre sont décidément toujours en difficultés quand ils jouent à l’extérieur cette saison. Les Warriors ont perdu pour la 17e fois en 21 rencontres loin de leurs bases. Ils se sont inclinés contre les Bulls la nuit dernière (118-132). Un match marqué par la performance de Nikola Vucevic, auteur de 43 points, 13 rebonds, 4 passes et 4 interceptions. Le pivot monténégrin a égalé son record personnel au scoring. Il a aussi inscrit 2 de ses 5 paniers à trois-points au début du quatrième quart-temps, faisant ainsi passer l’écart à 12 points en faveur des Bulls. Les Warriors n’ont pas réussi à recoller par la suite.

Si les Kings ont été beaucoup critiqué pour avoir transféré le jeune et prometteur Tyrese Haliburton, excellent du côté des Pacers, ils s’en sont tout de même bien sortis en récupérant Domantas Sabonis. Le pivot lituanien est en train de faire passer un vrai cap à cette équipe de Sacramento, vainqueur de son quatrième match de suite après avoir battu San Antonio (132-119) la nuit dernière. Sabonis a cumulé 18 points, 18 rebonds et 8 passes décisives. Encore une prestation complète de l’intérieur, plaque tournante des Kings en attaque.

En manque de réussite aux tirs (4 sur 14), Killian Hayes est tout de même passé proche du double-double en finissant avec 9 points et 9 passes décisives la nuit dernière. Nicolas Batum a aussi raté la plupart de ses tentatives (2 sur 7) mais il a essayé de contribuer du mieux possible au succès des Clippers en compilant 5 points, 5 rebonds, 3 passes, 2 interceptions et 1 block. Titulaire avec Dallas en l’absence de Luka Doncic, Frank Ntilikina a joué 23 minutes. Le temps d’inscrire 2 points mais surtout de distribuer 7 passes décisives.

Pistons - Knicks : 104-117
Clippers - Rockets : 121-100
Bulls - Warriors : 132-118
Nets - Thunder : 102-112
Spurs - Kings : 119-132
Nuggets - Magic : 119-116
Trail Blazers - Mavericks : 140-123
Lakers - Sixers : 112-113