NBA - Dikembe Mutombo atteint d'une tumeur au cerveau

NBA - Dikembe Mutombo "suit actuellement un traitement pour une tumeur au cerveau", a communiqué la Grande Ligue ce samedi. "Dikembe et sa famille demandent de respecter son intimité pendant cette période, afin de pouvoir se concentrer sur ses soins", ajoute la NBA dans sa publication. Adam Silver, Patrick Ewing et Pau Gasol ont témoigné de leur émotion.

Le Congolais Dikembe Mutombo, un des meilleurs défenseurs de l'histoire de la NBA, dont il a disputé deux finales avec les Sixers et les Nets, est atteint à 56 ans d'une tumeur au cerveau, a annoncé samedi la ligue nord-américaine de basket.

"L'ambassadeur mondial de la NBA et membre du Hall of Fame Dikembe Mutombo suit actuellement un traitement pour une tumeur au cerveau", indique le communiqué de l'instance, précisant qu'il "reçoit les meilleurs soins possibles de la part d'une équipe de spécialistes d'Atlanta".

"Dikembe et sa famille demandent de respecter son intimité pendant cette période, afin de pouvoir se concentrer sur ses soins", conclut la NBA.

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Le commissioner Adam Silver s'est empressé d'envoyer un message de soutien - "Toutes nos pensées et prières vont à Dikembe, un des grands humanitaires de notre monde" - à celui qui est impliqué dans de nombreuses actions caritatives.

Dikembe Mutombo, finger-wag - Atlanta Hawks

Crédit: Getty Images

Défenseur de l'année à quatre reprises

Quadruple meilleur défenseur de la ligue en 1995, 1997, 1998 et 2001 (record qu'il partage avec l'ancien Piston Ben Wallace), Mutombo aura été un des joueurs les plus dissuasifs que la NBA ait connus.

Né à Kinshasa en 1966, il maîtrisait, du haut de ses 2,18m, l'art du contre comme peu et en avait même fait sa signature, avec le "Mutombo's Finger Wag", cette façon d'agiter le doigt de gauche à droite devant l'adversaire, quand il venait d'en réussir un, pour lui dire "not in my house" ("pas chez moi").

Avec 3 289 blocks infligés, il est le deuxième meilleur contreur de l'histoire, derrière le légendaire Hakeem Olajuwon.

Pionnier africain

Avec le Nigérian, ils ont été les deux premiers représentants africains à s'imposer dans la ligue la plus prestigieuse du monde, ouvrant la voie à d'autres talents, dont le Camerounais (depuis naturalisé français et américain) Joël Embiid.

Huis fois sélectionné au All-Star Game, meilleur rebondeur des saisons régulières 1999/2000 et 2000/2001, Mutombo a débuté sa carrière à Denver, qui l'a drafté en 4e position en 1991. En 1996, il a pris la direction d'Atlanta, avant de rejoindre Philadelphie en 2000.

Neuf mois plus tard, aux côtés de la star Allen Iverson, il disputa sa première finale de la NBA, finalement perdue face aux Lakers de Shaquille O'Neal et Kobe Bryant. La seconde en 2003 sera également un échec, sous le maillot des New Jersey Nets cette fois, face aux San Antonio Spurs.

Allen Iverson au contact de Shaquille O'Neal, sous les yeux de Dikembe Mutombo

Crédit: AFP

Les messages d'Ewing et Gasol

Après une saison à New York, qui amorça son déclin, il finit sa carrière à Houston en 2009, au cours de laquelle il a compilé 9,8 points, 10,3 rebonds et 2,8 contres de moyenne par match, en saison régulière. L'émotion a vite gagné le microcosme de la NBA après l'annonce de sa maladie.

"S'il vous plaît, gardez Dikembe et la famille Mutombo dans vos prières", a tweeté l'ancienne icône des Knicks Patrick Ewing, avec lequel ils ont livré de féroces joutes dans les années 1990.

"Je prie pour un rétablissement complet et rapide, cher Dikembe. Mes pensées et prières sont avec toi et ta famille", a écrit l'ancienne star espagnole Pau Gasol.

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