NBA - Les Los Angeles Clippers s’en sortent de justesse, les Los Angeles Lakers iront au play-in

Les Clippers ont eu du mal à battre les remplaçants des Suns en jouant avec Kawhi Leonard et Russell Westbrook. Ils vont retrouver la même équipe au premier tour des playoffs. Sauf que Phoenix jouera cette fois-ci avec Kevin Durant, Devin Booker, Chris Paul, Deandre Ayton… C’est dans la douleur que Los Angeles est allée chercher sa qualification directe pour les playoffs en l’emportant à l’issue d’une rencontre disputée (119-114).

Peu inspirés, les joueurs de Tyronn Lue ont longtemps couru après l’avantage. Et même une fois devant, ils ont eu toutes les peines du monde à rester aux commandes. La faute à une terrible maladresse extérieure et à quelques oublis défensifs. Kawhi Leonard, auteur de 25 points et 15 rebonds, a pesé par moment mais sans dominer la rencontre. Russell Westbrook en a ajouté 25 lui aussi. Au final, c’est surtout Norman Powell qui a fait la différence avec ses 29 points en sortie de banc. Finalement cinquièmes, les Angelenos vont devoir montrer un bien meilleur visage en playoffs…

LeBron James a conclu sa superbe soirée avec un tir à trois-points du logo "Lakers" de la Cryptoarena.com. Un nouveau paniers primé qui illustre bien la performance du King, déterminé à guider son équipe en étant le plus efficace possible. James a planté 8 bombes derrière l’arc et Los Angeles a battu Utah (128-117) avec 36 points, 6 rebonds et 6 passes de sa superstar de 38 ans.

Les Lakers ont mis du temps à se défaire du Jazz mais LeBron a donné des coups d’accélérateur réguliers pour permettre aux siens de se détacher. Il a notamment planté 3 tirs lointains dans les 3 dernières minutes pour accentuer l’écart en faveur de la formation californienne. Celle-ci tient désormais une occasion de sauver sa saison en gagnant le match de play-in contre Minnesota. Les joueurs de Darvin Ham joueront à domicile et il faudra sans doute encore compter sur un grand LeBron James. Le vétéran sera en mission : il n’a plus manqué les playoffs deux années de suite depuis ses deux premières saisons chez les pros.

La soirée a très mal débuté pour les Timberwolves mais elle s’est tout de même bien terminée. Dominés et sous tension après un premier quart-temps nettement à l’avantage des Pelicans, ils se sont ressaisis après que Rudy Gobert a craqué. Le joueur de l’équipe de France s’en est pris physiquement à son coéquipier Kyle Anderson sur le banc lors d’un temps mort et sa franchise l’a renvoyé chez lui. Menée de 12 points à ce moment du match, l’équipe de Minnesota s’est révoltée ensuite et elle l’a emporté sur les Pelicans (113-108) malgré 43 points de Brandon Ingram.

Sans Gobert, Karl-Anthony Towns a été réaligné à son poste de prédilection. Et il a fait des dégâts dans la défense des Pelicans. L’intérieur All-Star a fini avec 30 points tandis qu’Anthony Edwards a compilé 26 points, 13 rebonds, 4 passes, 4 interceptions, 4 blocks et plusieurs actions spectaculaires.

Les Wolves ont effacé plusieurs déficits pour finalement repasser devant le sur le fil et s’imposer. Ils prennent du même coup la huitième place à leurs adversaires du soir et ils défieront les Lakers pour une place en playoffs lors du play-in, avant une éventuelle deuxième chance contre le vainqueur du duel entre les Pelicans et le Thunder. En revanche, Gobert pourrait manquer à l’appel si jamais l’organisation décide de le suspendre. Tout comme Jaden McDaniels, jeune joueur important de la rotation qui s’est cassé la main en tapant dans un mur.

Comme le nombre de points inscrits par les Warriors lors des 12 premières minutes dimanche soir. Opposés à une équipe des Blazers très faible, les champions en titre ont tout simplement battu un record NBA sur un premier quart-temps en surfant sur l’adresse insolente de Stephen Curry, Klay Thompson et Jordan Poole. Golden State a inscrit 27 paniers à trois-points (en 49 tentatives) au total lors d’une très, très large victoire contre Portland (157-101).

Curry a fini avec 26 points, Thompson 20 et Poole 21. Aucun d’entre eux n’a joué plus de 22 minutes et Steve Kerr a pu faire tourner son effectif pour que chacun participe à la fête. Les Warriors terminent à la sixième place avec cette victoire et ils joueront les Kings au premier tour des playoffs. C’est le duel qu’espérait Draymond Green, non pas parce qu’il sous-estime l’équipe de Sacramento mais parce que le déplacement est très court (1 heure environ). Une bonne chose pour une formation qui a eu autant de soucis à l’extérieur cette saison.

Cam Thomas ne joue pas beaucoup pour les Nets mais il sait se mettre en valeur dès qu’une opportunité lui est donnée. L’arrière de 21 ans a profité de la mise au repos des cadres de l’équipe – Brooklyn étant déjà assuré de finir sixième – pour inscrire 46 points lors d’une large défaite contre les Sixers (105-134). Il est passé à un petit point d’égaler son record en carrière, 47 points marqués début février.

Utilisé à peine plus de 15 minutes par match en moyenne sur la saison, Thomas a tout de même passé la barre des 40 points à 4 reprises en seulement 2 mois. Seuls Vince Carter, Kyrie Irving et Kevin Durant comptent plus de matches à 40 points dans l’Histoire des Nets.

20. Comme le nombre de saisons passées en NBA par Udonis Haslem. Légende du Heat, sacré champion en 2006, 2012 et 2013, le vétéran de 42 ans a tiré sa révérence la nuit dernière en jouant donc son tout dernier match de saison régulière avec Miami. Très peu utilisé cette année (et plus globalement cantonné à un rôle de mentor depuis 2017), l’intérieur a terminé de la meilleure des manières en inscrivant 24 points en 25 minutes lors d’un succès contre le rival floridien du Magic. Sa meilleure performance en attaque depuis… 2009 !

La franchise lui a évidemment rendu hommage et les supporters l’ont ovationné. Il est fort probable qu’Haslem reste au Heat pour y occuper un rôle dans la direction. En revanche, il est beaucoup moins sûr qu’il passe du temps sur le parquet lors du play-in. Miami défiera Atlanta pour une place en playoffs mardi soir.

Déjà auteur de 28 points lors du match précédent, Killian Hayes a fini sa troisième saison NBA sur une très belle note en inscrivant 26 unités contre les Bulls (défaite des Pistons 81-103). Il a aussi ajouté 8 rebonds et 7 passes. Le meneur de 21 ans a connu des hauts et des bas tout au long de l’année mais il a fini avec ses meilleures moyennes aussi bien aux points qu’à la passe. Son rôle reste flou pour la saison à venir avec le retour de blessure annoncé de Cade Cunningham mais le joueur formé à Cholet continue sa progression et il a tout de même prouvé qu’il possède les qualités pour évoluer dans la meilleure ligue du monde.

Très bon match aussi pour Theo Maledon avec les Hornets. Il a joué 42 minutes lors du succès contre les Cavaliers (106-95), le temps de compiler 18 points (à 7 sur 13 aux tirs), 8 rebonds et 6 passes. Et que dire des deux Français du Thunder ! Alignés dans le cinq majeur, Ousmane Dieng et Olivier Sarr ont été les grands artisans du succès d’Oklahoma City contre Memphis. Le premier a flirté avec le triple-double (22 points, 8 rebonds et 9 passes) tandis que le second a cumulé un joli double-double (22 points, 15 rebonds). Frank Ntilikina a marqué 12 points lors de la défaite des Mavericks contre les Spurs.

En revanche, soirée cauchemardesque (et très courte) pour Rudy Gobert. Le pivot des Timberwolves a frappé son coéquipier Kyle Anderson suite à une altercation verbale entre les deux hommes lors d’un temps mort. Les deux joueurs ont été rapidement séparés mais la franchise a immédiatement pris la décision de renvoyer le Français chez lui. En attendant une éventuelle sanction.

Le Miami Heat (7e) jouera les Atlanta Hawks (8e)
Les Toronto Raptors (9e) joueront les Chicago Bulls (10e)

Les Los Angeles Lakers (7e) joueront les Minnesota Timberwolves (8e)
Les New Orleans Pelicans (9e) joueront le Oklahoma City Thunder (10e)

Les Philadelphie Sixers (3e) joueront les Brooklyn Nets (6e)
Les Cleveland Cavaliers (4e) joueront contre les New York Knicks (5e)

Les Sacramento Kings (3e) joueront les Golden State Warriors (6e)
Les Phoenix Suns (4e) joueront les Los Angeles Clippers (5e)

Celtics – Hawks : 120-114
Nets – Sixers : 105-134
Cavaliers – Hornets : 95-106
Heat – Magic : 123-110
Knicks – Pacers : 136-141
Raptors – Bucks : 121-105
Wizards – Rockets : 109-114
Bulls – Pistons : 103-81
Mavericks – Spurs : 117-138
Timberwolves – Pelicans : 113-108
Thunder – Grizzlies : 115-100
Nuggets – Kings : 109-95
Lakers – Jazz : 117-128
Suns – Clippers : 114-119
Trail Blazers – Warriors : 101-157