NBA : Les Los Angeles Lakers ont retiré le maillot de Pau Gasol

Pau Gasol a bien tenté de résister. Avant, finalement, de céder face à l'émotion qui l'envahissait. Au moment où le voile a été levé sur son numéro 16, qui a officiellement rejoint cette nuit les maillots de toutes les légendes des Lakers au plafond de la Cryptoarena.com, l'ancien pivot espagnol n'a pu contenir ses larmes. Le fait qu'il soit placé juste à côté de celui du 24 de Kobe Bryant, avec qui il a remporté deux sacres en 2009 et 2010, n'y était pas étranger. Voilà donc son numéro dans l'éternité.

"Avec lui (Kobe) là-haut, cela ajoute quelque chose de puissant, triste, heureux, douloureux et joyeux (...) Je ne peux pas continuer sans mentionner les personnes et les visages que je ne vois pas ici ce soir. Le frère qui m'a poussé, inspiré et défié de devenir un meilleur joueur et un meilleur homme tout court. Il me manque tellement... Je l'aime et j'aimerais qu'il soit là avec Gigi aujourd'hui. Vraiment. Je pense qu'il serait fier et je sais qu'il attendait ce moment avec impatience. Je t'aime, mon frère", a-t-il confié, très ému, au micro lors de la mi-temps du match entre les Los Angeles Lakers et les Memphis Grizzlies.

Pour l'occasion, la famille de Kobe Bryant était notamment présente, tout comme ses proches et notamment son frère Marc Gasol. Disparu dans un crash d'hélicoptère en Californie le 26 janvier 2020, Bryant avait prédit que les Lakers retireraient le maillot de Gasol une fois sa carrière terminée. Encore une fois, le "Black Mamba" avait vu juste. Pau Gasol est devenu le douzième joueur à voir son maillot retiré par la franchise californienne, après Kobe Bryant (8 et 24) donc, mais aussi Shaquille O'Neal (34), Magic Johnson (32) ou encore Kareem Abdul-Jabbar (33).