NBA -San Antonio Spurs - Mais où est passé Victor Wembanyama

Il va regoûter à la chaleur des feux des projecteurs. Depuis la fin de la Summer League où il a pu s'offrir un avant-goût de la NBA, Victor Wembanyama avait choisi de prendre un peu recul. Avant de se lancer vraiment dans le grand monde de la NBA – la saison débutant le 24 octobre -, il voulait "disparaitre des médias" pendant quelques temps. En toute logique après sa saison scrutée de près et son mois de juin historique qui l'a vu devenir le premier Français sélectionné à la première place de la draft NBA.

"J'ai deux ou trois mois qui arrivent et qui vont changer ma vie", avait-il reconnu après sa deuxième sortie rassurante avec les Spurs en Summer League (27 points à 9 sur 14 au tir, 12 rebonds et 3 contres en 27 minutes). Depuis, Wemby a donc moins fait l'actu. On l'a moins vu. Moins entendu. Et il a pu se ressourcer auprès de ses proches, loin de la folie démentielle qui l'entoure dès qu'il foule un parquet. Mais il n'a pas chômé non plus. Et a continué de faire parler de lui. Alors que les équipes NBA vont reprendre l'entraînement, voici ce qu'il faut aussi retenir de son été.

En plus de déménager à San Antonio, Victor Wembanyama a pu profiter de quelques jours off bien mérités. "C'était la première fois de ma vie que je ressentais une fatigue dans la tête, à cause de tous les événements qui se sont enchaînés. Rien de négatif. Mais les vacances, après la Summer League, c'était une nécessité pour continuer sereinement au niveau mental. J'ai pris le temps de m'isoler", a-t-il reconnu dans L'Equipe la semaine passée. Mais il n'a pas fait que couper et se reposer bien sûr.

Toujours aussi professionnel et conscient de l'enjeu qui l'attend, Wemby, qui a révélé avoir suivi le fiasco des Bleus au Mondial 2023, a aussi passé du temps à la salle. Comme toute la saison passée, le prodige passé par Nanterre a notamment pris soin de son corps pour essayer de se préparer au mieux à ce qui l'attend dans le grand bain de la NBA.

Dans l'une des rares vidéos qui a filtré, on l'a notamment vu démontrer sa souplesse bluffant pour un garçon de sa taille. Mais il a aussi été aperçu en train de s'entraîner avec certains de ses nouveaux coéquipiers ou encore de pratiquer la boxe avec Jesse James Leija, comme Tim Duncan notamment avant lui. En clair, il n'a pas perdu de temps pour se renforcer au mieux.

Alors qu'il a resigné avec Nike comme l'a annoncé notre collègue US Nick DePaula juste avant la draft avec à la clef un chèque estimé à 100 millions de dollars selon diverses sources, Wembanyama a évidemment dû se prêter au jeu des obligations liées à son accord avec l'équipementier américain. Et s'il n'a pas encore de chaussure signature à son nom, l'ancien joueur des Mets 92 a vu la marque au Swoosh lui trouver un nouveau surnom pour ses campagnes publicitaires : "The Extraterrestrial".

Si certains spots ont déjà été diffusés sur les réseaux sociaux avec le géant tricolore au coeur du mois d'août et qu'une "Nike GT Hustle 2" a été sortie aux couleurs des Spurs pour sa première saison sur la planète NBA, le numéro 1 de la dernière draft a aussi eu droit aux honneurs de son équipementier lors du World Basketball Festival organisé à New York il y a quelques jours. On l'a alors vu aux côtés de nombreuses autres stars de la marque, comme Ja Morant, Kevin Durant ou encore Devin Booker. Histoire de rappeler qu'il a bien changé de monde.

Si sa souplesse a fait le tour du monde, Victor Wembanyama a aussi fait parler de lui d'autres manières durant sa coupure estivale. Une image révélée par son nouveau coéquipier Jeremy Sochan lors d'une séance d'entraînement physique a ainsi enflammé la toile. La raison ? Le nouveau style capillaire de Wemby avec une couleur de cheveux pour le moins atypique. Mais son nom s'est aussi retrouvé au cœur des débats quand le jeu vidéo NBA2K a révélé ses notes pour l'édition 2024. Alors qu'il a participé au tournage pour modeler son personnage, le numéro 1 de la draft affiche en effet une note de 84, soit la plus élevée de l’histoire pour un rookie. De quoi faire jaser encore une fois. Mais Wemby a l'habitude.

Comme toute franchise NBA, les Spurs ne laissent rien au hasard pour mettre leur nouvelle pépite dans les meilleures conditions. Et avant de reprendre le chemin des entraînements avec toute l'équipe, Wembanyama a pu s'imprégner de l'atmosphère de la région. On l'a ainsi vu avec les autres nouveaux joueurs des Spurs faire une visite de San Antonio, ou participer à quelques activités en toute décontraction. Avec un guide de luxe puisque Manu Ginobili, l'ancien membre du légendaire trio texan avec Tony Parker et Tim Duncan, l'a accompagné, comme l'a révélé la franchise sur ses réseaux sociaux. Chapeau sur la tête, Wemby s'est aussi évertué ces derniers jours à faire monter encore un peu plus sa cote auprès des fans texans en apparaissant dans un bar local et en posant devant sa fresque.

S'il a pris du recul par rapport aux médias, Victor Wembanyama n'a pas été oublié par ces derniers, notamment aux Etats-Unis. Régulièrement tout au long de l'été, Wemby s'est retrouvé aux cœurs de certaines discussions lors de podcasts notamment. Et il n'a pas toujours été épargné. "La hype est folle selon moi. C'est beaucoup trop. (…) Vous agissez tous comme si vous n'aviez jamais vu ça", a lancé Tracy McGrady, citant Bol Bol et Kristaps Porzingis pour démontrer qu'il avait déjà vu selon lui des joueurs avec les mêmes aptitudes. Tim Hardaway, introduit au Hall of Fame en 2022, a tracé le même sillon : "Je pense que Bol Bol est meilleur. Bol a un meilleur talent sur le plan physique est plus prêt à jouer dès maintenant en NBA que ne l'est Victor", a lancé l'ancien arrière des Warriors ou du Heat.

Dans le même style, les experts d'ESPN ont placé Chet Holmgren, le pivot d'Oklahoma City Thunder qui a raté la dernière saison en raison d'une blessure, à la première place quand on leur a demandé qui sera élu Rookie de l'année pour la prochaine saison. Alors bien sûr, Wemby a aussi reçu quelques louanges notamment de Jameer Nelson ou encore de la part de son coéquipier Jeremy Sochan. Mais il ne va pas manquer de motivation quand la saison va commencer pour faire taire les détracteurs.