NBA - Après San Antonio - Houston - "C'est très difficile" : Le plan anti-Wemby a encore fonctionné

Sur les 31 matches qu'il a disputés depuis le début de l'année 2024, Victor Wembanyama n'en a bouclé que deux sous la barre des 15 points. Les deux fois contre Houston, à une semaine d'intervalle. Sept jours après le show Alperen Sengun (45 points), qui avait permis aux Rockets de dominer les Spurs 114-101 tout en limitant Wemby à 10 points, San Antonio a encore subi la loi d'un Houston toujours diablement efficace pour brider la star tricolore, qui n'a inscrit "que" 13 points (10 rebonds, 6 passes) dans la nuit de mardi à mercredi (103-101).

Cette fois, le Turc n'était pas là pour enchaîner les paniers. Mais le coriace Dillon Brooks était bien présent pour harceler celui qui avait reçu son trophée de rookie du mois de février avant la rencontre. "J'ai joué plus physiquement, j'étais sur lui, pour limiter son rôle près du panier", a expliqué l'hyperactif canadien, qui rend près de 30 centimètres à son adversaire.

Mais le sulfureux arrière de 28 ans n'a évidemment pas travaillé seul. Wembanyama a presque systématiquement été gêné par des prises à deux ou à trois, et Jabari Smith Jr, entre autres, a lui aussi joué dur sur le Français. "Je ne dirais pas que Brooks était le problème ce soir. C'était plutôt le nombre de joueurs qu'ils lui envoyaient, a analysé le meneur des Spurs Tre Jones en zone mixte. Il a évidemment un avantage sur Brooks, on aurait pu lui donner le ballon près du cercle et il aurait scoré. Mais quand vous amenez un, deux, trois défenseurs en plus, c'est dur. Ils sont toujours très physiques".

"Beaucoup de joueurs de petite taille sont capables de rentrer dans un grand comme lui et de lui donner du fil à retordre, a poursuivi le coach de San Antonio Gregg Popovich en conférence de presse. Si on défend comme ça sur quelqu'un, tout le monde doit participer, et on doit s'adapter".

Ce que les Spurs n'ont pas réussi à faire. Les Texans n'ont pas suffisamment profité des espaces libérés ailleurs sur le parquet par ce traitement particulier, et ont mis une mi-temps à régler la mire à trois points. A l'arrivée, l'absence de relais fiables en attaque s'est encore fait ressentir. Mais Wemby, lui, ne s'affole pas, fidèle à son calme et sa confiance habituels.

"C'est une équipe très agressive défensivement donc c'est très difficile, a-t-il d'abord reconnu. J’imagine que ce genre de matches rappelle l’intensité des play-offs. C’est intéressant. Ça ne m’est jamais arrivé d’affronter une équipe qui ne me joue pas sérieusement. Je remercie mes adversaires de jouer comme ça". Et eux ne peuvent que se réjouir de ce genre de performance.