NBA I Wembanyama adoubé par ses modèles Giannis et Durant : "Il peut être 100 fois meilleur que moi"

C'était en octobre 2021. Il y a seulement deux ans et demi, mais cela ressemble à une éternité tant Victor Wembanyama a basculé dans une autre dimension depuis. Celui qui portait alors les couleurs de l'ASVEL revenait alors sur ses premiers pas en EuroLeague dans un entretien accordé à SNTV. S'il n'avait pas encore été désigné premier choix de la draft, s'il ne terrorisait pas encore les parquets de la NBA, le phénomène français attirait déjà beaucoup de regards tant son potentiel sautait aux yeux. A l'époque, Giannis Antetokounmpo et Kevin Durant faisaient partie de ses modèles. Aujourd'hui, ce sont eux qui en ont parlé le mieux en marge du All-Star week-end.

Antetokounmpo n'a pas manqué l'occasion offerte par le site Basket USA pour dire tout le bien qu'il pense de Wembanyama. "Il n’a pas besoin d’être Giannis, il peut être 100 fois meilleur que moi, a lancé le "Greek Freak". S’il reste en bonne santé, la NBA sera à lui. C’est comme LeBron. Il va prendre le relais car LeBron est en fin de carrière, mais d’ici peu le reste de la ligue devra résoudre l’équation Wembanyama." Venant d'un joueur qui a été sacré champion en 2021 et qui affiche des statistiques ahurissantes (30,8 points, 11,2 rebonds, 6,4 passes), le compliment n'a rien d'anodin.

En 2021, Wemby disait vouloir acquérir "la force et la condition physique de Giannis." Deux ans et demi plus tard, c'est surtout la lecture du jeu du Français qui retient l'attention de la star des Bucks. "C’est la première chose que j’ai remarquée, a-t-il expliqué. Il a une connaissance du jeu, il a ce feeling pour le jeu. Je l’avais vu jouer quand il était à l'ASVEL avec mon petit frère et déjà à cette époque, son intelligence de jeu était évidente. Ce n’est pas quelque chose qui s’apprend, soit vous l’avez, soit vous ne l’avez pas. Savoir quand prendre le tir, quand venir aider vos coéquipiers, quand ne pas aider, avoir le bon timing sur un contre. Il a tout ça et c’est ça qui est effrayant avec lui."

Des propos qui vont dans le sens de ce que le Grec disait déjà en janvier, après un duel de mammouth entre les deux hommes. Giannis avait rayonné avec 44 points, 14 rebonds et 7 passes, mais Wemby s'était lui aussi illustré avec 27 points, 9 rebonds et 5 contres. "Il est spécial, avait reconnu Antetokounmpo en conférence de presse. Il joue de la bonne façon, il joue pour gagner. Je n’ai jamais vraiment vu quelque chose comme. Tant qu’il continue à travailler dur, à garder une attitude et une énergie positives, tout ce dont il rêve va s’accomplir."

Kevin Durant avait lui aussi eu droit à un récital de Wembanyama pour son premier rendez-vous avec le Français en NBA. C'était en novembre, et le pivot des Spurs avait inscrit 38 pour guider son équipe à une surprenante victoire face aux Phoenix Suns (132-121). "Je ne vois personne comme lui en NBA, avait alors affirmé KD, sacré champion à deux reprises avec les Golden State Warriors, au sujet de Wemby. Je sais qu’on est tous les deux grands et maigres, je sais qu’il m’a regardé jouer étant plus jeune, mais il en a regardé plein d’autres, dont il s’est inspiré. Il est unique. Il va créer sa propre histoire."

Des mots qui pouvaient aller droit au cœur du Français. Wembanyama n'a jamais caché son admiration pour Durant, un joueur dont il disait vouloir s'inspirer sur le plan technique en 2021. Il l'a d'ailleurs confirmé récemment au micro d'ESPN. "Jouer contre lui, c’était vraiment spécial, a avoué la star des Spurs. C’est le joueur que j’ai le plus étudié au fil des années, donc c’était vraiment incroyable de pouvoir jouer face à lui."

Pour Giannis, Durant et toute la NBA, c'est de jouer face à Wembanyama qui est devenu spécial. "C’est vraiment dingue à quel point il va être dominateur une fois qu’il sera plus à l’aise sur le terrain, a annoncé Durant en marge du All-Star week-end. Match après match, on peut voir qu’il s’adapte. Heureusement, je suis sur la fin de ma carrière, et je ne vais pas l’affronter souvent. Mais il va pouvoir faire ce qu’il voudra très bientôt, et ça va être magnifique à voir." Tout le monde en salive d'avance. A commencer par les modèles du prodige du basket français.