NBA - L'Est bat l'Ouest dans une soirée record, Damian Lillard élu MVP

La NBA espérait relancer l’intérêt de son All-Star Game en revenant à son format traditionnel, à savoir un duel entre les meilleurs joueurs des Conférence Est et Ouest. La formule précédente – avec des capitaines d’équipe et une draft des All-Stars ainsi qu’un score à atteindre plutôt qu’un match classique – commençait à s’essouffler après avoir été inaugurée en 2017. Le retour aux sources n’a cependant pas eu l’effet escompté : il n’y a pas eu un semblant de compétition lors de la rencontre de gala dimanche. Autrement dit, personne n’a défendu ou fait mine de le faire, et 397 points ont été inscrits lors de la large victoire de l’Est contre l’Ouest (211-186) à Indianapolis.

Les meilleurs joueurs de la ligue n’ont pas forcément vocation à se donner à fond lors de ce weekend qui représente tout de même un moment particulier dans une saison NBA. Le but reste de se faire plaisir en faisant le show. Mais il y a des limites. L’Est a marqué au moins 50 points lors de chacun des quatre quart-temps, creusant petit à petit l’écart tout en allant chercher un record offensif pour un All-Star Game. Il n’y a pas eu de suspense ou même la possibilité d’avoir 5 ou 6 dernières minutes avec une intensité supérieure puisque la partie était déjà pliée.

Damian Lillard (39), Jaylen Brown (36) et Tyrese Haliburton (32) ont tous passé la barre des 30 unités pour l’équipe entraînée par… Doc Rivers. C’est le meneur des Bucks, auteur de 11 paniers primés, dont certains du milieu du terrain, qui est reparti avec le trophée Kobe Bryant réservé au MVP. Une récompense de plus pour un weekend chargé en succès pour le vétéran, déjà vainqueur du concours à trois-points le samedi. Il est le seul joueur avec Michael Jordan à avoir remporté deux titres lors d'un All-Star Weekend. De quoi lui faire oublier au moins un petit peu les soucis qu’il traverse actuellement et notamment ses prestations en demi-teinte avec Milwaukee.

Karl-Anthony Towns a fini meilleur marqueur de la rencontre en inscrivant 50 points. Et encore, il a raté plusieurs tentatives lointaines. 67 tirs extérieurs ont été marqués dimanche, dont 42 par la Conférence Est en… 97 essais. Au final, il restera de ce match surtout quelques highlights. Pas sûr que ça suffise à satisfaire les fans qui rêvent d’un match un peu plus engagé entre les meilleurs basketteurs de la planète. Ce n’était pas pour cette année. Pas sûr non plus que ce soit le cas l’an prochain, à San Francisco.