NBA - Quel avenir pour les Golden State Warriors autour de Stephen Curry ?

Les Golden State Warriors ont tout laissé passer. Les coups de pied dans les parties intimes de Steven Adams et de LeBron James. La suspension lors du Game 5 des finales 2016. Les nombreuses expulsions. Le pétage de plomb avec Kevin Durant. La droite dans la mâchoire de son coéquipier Jordan Poole. Le vilain geste sur Domantas Sabonis en Playoffs l’an passé. La franchise a même soutenu Draymond Green après que ce dernier a étranglé Rudy Gobert par derrière en début de saison. Jusqu’au coup porté au visage de Jusuf Nurkic plus tôt cette semaine.

Là, c’est la ligue qui en a eu assez. Après l’avoir déjà sanctionné à plusieurs reprises, la NBA a tout simplement décidé d’écarter le joueur des terrains jusqu’à nouvel ordre. Le message est clair : s’il ne change pas, il peut déjà tirer un trait sur sa fin de carrière. La limite a été franchie. Même si Green est toujours soutenu au sein de l’organisation, les discours évoluent. Steve Kerr reconnaît que le quadruple champion doit changer.

Pourtant, lui a déjà répété plusieurs fois par le passé qu’il resterait le même. Tout en s’excusant à chaque fois d’avoir laissé tomber les siens. Mais peut-être que la ligue ne s’adresse même pas à lui en lui infligeant une telle suspension. Peut-être qu’elle cherche à faire réagir les Warriors en leur donnant l’occasion de remettre en question toute leur philosophie (de jeu) en arrêtant les frais avec leur intérieur de 33 ans.

Il y a quelques semaines, on se demandait si la fenêtre de tir était encore ouverte pour la formation californienne. On en est arrivé à la conclusion que, tant que Stephen Curry serait là et à son meilleur niveau, les Warriors ne seraient pas si loin du compte. Ils ne vont pas forcément sacrifier Draymond, le moteur de quatre titres et le joueur le plus important de la dynastie après Curry. Mais ça sent tout de même la fin d’une époque à San Francisco. La fin d’un style.

C’est parfois difficile de réaliser quand une équipe est sur le déclin, surtout quand elle a été au sommet pendant si longtemps. Golden State a décroché un nouveau sacre pas plus tard qu'en 2022 ! Et ça semble pourtant déjà loin. Aujourd’hui, ce groupe est plus proche de celui qui a été éliminé lors du play-in en 2021 que de celui qui allait au bout un an après. Les joueurs de Steve Kerr sont onzièmes à l’Ouest avec 10 victoires en 24 matches. Ils restent sur trois revers de rang et s’éloignent de la sixième place directement qualificative pour les Playoffs.

Les moments de craquage de Green illustrent finalement assez bien les déboires mentaux des Warriors depuis le début de la saison. Ils ont parfois été brillants dans le jeu et sont sans doute bien meilleurs que ce que leur bilan l’indique. Mais ils perdent les matches serrés. Ils ont gaspillé une avance de 24 points contre les Kings, ratant au passage la qualification pour les quarts de finale de la NBA Cup. Ils ont laissé filer 22 points contre les Clippers et 15 contre les Suns, juste après l’éjection de Draymond.

Sa suspension peut toujours servir d’électrochoc. Curry, Durant et même Gobert ont reconnu que le joueur avait sans doute besoin d’aide. Il reste une valeur sûre sur le terrain, un élément crucial pour la défense des Warriors et leur organisation en attaque. Il se doit d’apprendre à mieux contrôler ses émotions. Mais même si ça venait à être le cas, même s’il se tenait à carreau jusqu’en juin, cette équipe est-elle vraiment en mesure de gagner un titre en l’état ?

L’atmosphère autour de la franchise est étrange et elle n’incite pas à l’optimisme. Avec le recul, le départ de Bob Myers, architecte historique de la dynastie, ressemble de plus en plus au premier acte du déclin inévitable de Golden State. Il a juste été le premier à quitter le navire en sentant que celui-ci allait couler.

Parce qu’en plus des frasques de Green, son successeur Mike Dunleavy doit composer avec les blessures des cadres plus âgés les uns que les autres, le contrat expirant de Kerr – aura-t-il vraiment la volonté de prolonger ? – mais aussi celui de Klay Thompson. Mike Dunleavy Jr., le manager général, a proposé une extension de 48 millions de dollars sur deux ans à l’arrière All-Star. Elle a été refusée. Le joueur estime donc mériter plus que 24 millions la saison alors qu’il ne retrouvera probablement jamais le niveau qui était le sien avant ses deux graves blessures au genou et au tendon d’Achille.

Sa situation contractuelle pèse évidemment sur ses épaules. Il réalise la plus mauvaise saison de sa carrière depuis son année rookie et tourne à 16 points et 40% aux tirs. La nervosité est palpable chez le joueur de 33 ans. Il n’est plus le même. Le Klay Thompson de 2022 serait de toute façon au mieux une troisième option pour un candidat au titre. Il manquerait toujours cette deuxième lame susceptible d’épauler Stephen Curry. Ça pourrait passer si Andrew Wiggins affichait le même état de forme qu’il y a deux ans mais le Canadien est fantomatique et il a même été relégué sur le banc.

Les Warriors jouent un basket très différent de celui qui se pratique en NBA, avec énormément de mouvements. Mais ce système montre ses limites quand ses principaux talents accusent le coup. Dunleavy a quelques atouts pour mettre des transferts en place – Jonathan Kuminga, des choix de draft – et peut-être même qu’il cédera à la tentation de se séparer de Thompson ou Green.

Ce serait le début d’une révolution à Golden State. Seulement si Stephen Curry l’accepte. Il aura sûrement son mot à dire concernant l’avenir de ses deux compagnons d’arme avec l’équipe. Peut-être qu’il choisira de continuer avec eux, quitte à couler tous ensemble. Jusqu’au bout. Pour le meilleur et pour le pire.