Rudy Gobert (Wolves), non sélectionné pour le All-Star Game : "Ce n'est pas la première fois qu'on me manque de respect"

Rudy Gobert dédramatise. Le pivot français, non-sélectionné pour le All-Star Game d'Indianapolis (18 février), s'est ironiquement dit "heureux de pouvoir prendre des vacances", vendredi, au lendemain de l'annonce des remplaçants. L'intérieur des Minnesota Timberwolves (premiers de la Conférence Ouest) verra deux coéquipiers s'illustrer pour le match des étoiles, qu'il ne s'étonne pas de manquer.

Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves) - 17 janvier 2024

Crédit: Getty Images

Deux All-Stars à Minnesota… mais Rudy Gobert n'en fait pas partie. Le pivot français de 31 ans n'a pas été sélectionné par les coaches NBA, parmi les quatorze remplaçants du All-Star Game 2024, annoncés ce jeudi. Anthony Edwards, "franchise player" des Wolves, et Karl-Anthony Towns sont, en l'état, les deux représentants de la formation qui est en tête de la Conférence Ouest (34 victoires, 14 défaites).

Incertain pour la réception du Magic ce vendredi, Gobert a été interrogé à ce sujet. "Je suis content pour les gars (…) Ce n'est pas la première fois que l'on me prend pour acquis [que l'on banalise ses performances, ndlr], qu'on me manque de respect, a-t-il déclaré. Je suis dans cette ligue depuis longtemps (2013). Je sais comment cela marche… et je suis heureux de pouvoir prendre des vacances."

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Et de poursuivre, ironiquement : "Le meilleur défenseur du monde, au sein de la meilleure équipe de l'Ouest, dans la meilleure défense de la NBA, va pouvoir profiter de la plage pendant le All-Star week-end… c'est peut-être une bénédiction." Alors qu'il était ému aux larmes de manquer le match des étoiles en 2019, il se dit plus sûr de ses forces et n'y voit pas une source de motivation supplémentaire. "Quand j'étais jeune, cela pouvait être le cas", admet-il.

Trois fois All-Star, Rudy Gobert affiche 13,4 points, 12,4 rebonds et 2,1 contres de moyenne par match cette saison. "KAT", son compère à l'intérieur, est plus productif offensivement (22,7 pts, 8,7 rbds) mais peut-être pas aussi crucial dans le rendement de l'équipe, comme sa présence à Indianapolis le 18 février peut le suggérer dans l'imaginaire collectif. "Il m'a appelé, raconte le pivot des Bleus. Je lui ai dit de ne pas se sentir mal."

Les deux hommes en ont même "blagué", développe Gobert : "Je lui ai dit qu'à mon discours d'intronisation au Hall of Fame, je pourrai plaisanter au sujet de toutes les vacances supplémentaires dont j'ai pu profiter, parce que j'ai été snobé pour le All-Star Game." Trois fois élu meilleur défenseur de la saison régulière, "Gobzilla" présente un solide dossier pour le "HOF", qui reste à magnifier par un titre NBA.

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