13% d'adresse : Killian Hayes, nouvelle occasion manquée en NBA

Dans le marasme des Kings, il y a d'un côté Maxime Raynaud, qui ne cesse de démontrer son potentiel. Et de l'autre côté, il y a eu Killian Hayes ces derniers jours. Les deux étant diamétralement opposés. Avec 15.8 points et 11 rebonds depuis le 7 février, l'ancien de Stanford, qui a encore été très en vue ce mardi soir face aux Suns (22 pts à 10 sur 12 au tir, 10 rbds) affiche ses qualités même s'il ne parvient pas à sortir Sacramento de sa spirale infernale (ndlr : 8 défaites de rang). A l’inverse, Killian Hayes a lui sombré ces derniers jours. Une fois de plus en NBA malheureusement.

Brillant en G-League avec 24.6 points de moyenne cette saison (ndlr : à 46.1% au tir) et une performance à 38 points à 71% de réussite le 7 février avec l'équipe réserve des Cleveland Cavaliers, Killian Hayes n'attendait pourtant que ça depuis des mois. Et ses performances dans la sous-Ligue de la NBA lui ont permis d'attirer l'œil des Kings, qui lui ont offert un contrat de 10 joueurs. Une nouvelle chance pour l'international français de 24 ans qui ne rêve que de NBA. Mais l'ancien de Cholet a encore raté son coup.

 

Celui qui a été drafté en 7e position lors de la draft 2020 est passé au travers, dans les grandes largeurs. Durant ses dix jours avec les Kings, il a joué cinq matches, et a eu droit à 20 minutes contre Houston ou encore 18 face à Memphis. Mais le bilan global est catastrophique : 3 sur 23 au tir - soit 13% d'adresse -, 2 sur 13 à trois points (15.4%). Pour sauver ça, le MVP de l'Euro U16 en 2017 a rappelé qu'il était un vrai meneur avec 15 passes décisives pour une seule perte de balle. Mais il a donné l'impression que rien n'avait changé. Et qu'il était toujours le même, avec ses qualités – un bon passeur doté d’une sûreté balle en main précieuse - et les mêmes maux qui le limitent tant dès qu'il évolue sur les lattes des parquets NBA.

Devant un tel bilan, la franchise du nord de la Californie, qui présente actuellement le pire bilan de la NBA, ne devrait pas renouveler l'expérience. Et pourtant, Maxime Raynaud a plaidé sa cause devant les micros après le match. "Il est un peu plus âgé que moi. Et c'est un joueur que j'admirais. À l'époque à Détroit, c'était le Français drafté le plus haut de l'histoire. C'était notre petit "golden boy" avant..., a rappelé le pivot de Kings en conférence de presse. Il apporte de l'énergie, de la vitesse, de la création. C'est un vrai créateur. Il peut bousculer les défenses. Et sur transition, il a montré qu'il était capable de signer quelques passes flashy. Il défend aussi sur tout le terrain en homme à homme. Il apporte définitivement de la continuité car c'est un vrai meneur. C'est ce dont on a besoin en sortie de banc."

De quoi convaincre les Kings de remettre ça pour dix jours de plus ? Cela semble peu probable. La saison dernière, l'ancien joueur de Cholet avait déjà signé un contrat de dix jours avec les Brooklyn Nets qui n'avait pas abouti sur un come-back pérenne malgré 9 points et 5.2 passes de moyenne en six matches. L'histoire devrait donc bégayer. Et il sera alors peut-être temps pour Killian Hayes de songer à la suite et à la tournure à donner à sa carrière. Car s'il a tourné à 10.3 points et 6.2 passes en 76 matches lors de la saison 2022-2023 avec Detroit, ses carences au tir semblent l'éloigner au fil des expériences ratées d'un retour définitif dans le grand bain de la NBA. Mais son talent mérite assurément mieux aussi que la G-League.