Basket - NBA : Cade Cunningham relance les Detroit Pistons, les Houston Rockets restent en vie

Detroit joue une finale à chaque match. Les Pistons n’ont plus le droit à l’erreur après avoir perdu 3 des 4 premières confrontations avec le Magic. Cade Cunningham comprend la situation d’urgence et il s’est comporté en patron en inscrivant 45 points la nuit dernière. Une performance qui a donné le ton pour son équipe, classée en tête de la Conférence Est après la saison régulière et désormais en quête d’un exploit pour remonter au score dans cette série du premier tour.

La franchise du Michigan est revenue beaucoup plus conquérante sur cette cinquième manche, à l’image de Cunningham, donc, mais aussi de ses coéquipiers. Si le score final est assez serré, les Pistons ont en réalité mené tout du long et l’écart est même monté à +15 au cours du quatrième quart-temps. Orlando a tenté un dernier run dans les ultimes minutes de la partie sous l’impulsion de Paolo Banchero, lui aussi auteur de 45 points.

Le duel entre les deux anciens premiers choix de draft valait le coup d’œil. Mais il y a un élément qui a notamment fait la différence en faveur de Cunningham : les lancers-francs. Le meneur All-Star de Detroit a réussi ses 14 tentatives sur la ligne tandis que Banchero en a raté... 7 sur 12. Bien que plus adroits à trois-points, le Magic n’a pas su maintenir sa domination aux rebonds, l’une des clés de cette série (49-33 pour Detroit mercredi soir).

Les Raptors ne sont pas passés loin de l’exploit mais ils se sont écroulés au pire moment. La franchise canadienne menait au score à l’entame du quatrième quart-temps… avant de rater ses 11 premiers tirs du money time. Les Cavaliers en ont profité pour remonter au score et repasser devant afin de décrocher cette cinquième manche (125-120) déterminante dans une série où chacune des deux équipes avaient pris deux matches jusqu’à présent.

Le banc de Cleveland a fait la différence dans les moments chauds. Dennis Schröder a marqué 11 de ses 19 points dans les 12 dernières minutes et Jaylon Tyson avait lancé le run des Cavs avec deux paniers primés. Evan Mobley l’a conclu avec lui aussi deux paniers à trois-points dans le quatrième quart. L’intérieur All-Star a d’ailleurs terminé avec 23 points.

Toronto n’était pas loin malgré la blessure de Brandon Ingram, sorti en cours de jeu. RJ Barrett a fini meilleur marqueur de la partie avec 25 points (et 12 rbds). James Harden a inscrit 23 points. Toutes les équipes à domicile se sont imposés dans cette série et les Raptors essayeront donc de l’emporter à leur tour devant leur public pour forcer un Match 7 dans l’Ohio.

Jamais une équipe n’a gagné une série de playoffs après avoir été menée 0-3. Seulement quatre sont parvenues à ne serait-ce que remonter à 3-3. C’est la mission impossible dans laquelle sont lancés les Rockets, vainqueurs d’un deuxième match consécutif après avoir laissé filer les trois premiers contre les Lakers. Bien que privés de Kevin Durant, les joueurs de Houston ont surfé sur leur victoire précédente pour venir s’imposer à Los Angeles et ainsi renvoyer la série dans le Texas avec la ferme intention d’arracher ce Match 7 héroïque.

Les joueurs d’Ime Udoka se sont reposés sur une défense retrouvée pour limiter l’adresse de leurs adversaires. Les Lakers ont souvent été forcés de prendre des tirs difficiles. Le surplus d’adresse à trois-points, notamment dans les corners, a bien aidé la formation texane, auteur de 14 paniers primés contre seulement 7 pour L.A.

Malgré ça, Houston a tremblé. LeBron James (25 pts) et ses coéquipiers ont passé un 11-1 pour recoller à trois petits points dans le quatrième quart-temps, mais sans parvenir à se rapprocher plus près par la suite. Austin Reaves a marqué 22 points pour son retour à la compétition, mais il était logiquement un peu rouillé (4 sur 16 aux tirs). Tous les joueurs du cinq majeur des Rockets ont marqué plus 10 points, dont 12 pour un Reed Sheppard auteur de deux paniers très importants dans le money-time pour casser le run des Angelenos. Deandre Ayton a compilé 18 points et 17 rebonds mais ça n’a toujours pas suffi.