Invité par le propriétaire des Knicks, Donald Trump prévoit d'assister au match 3 de la finale NBA à New York

Donald Trump va-t-il prendre soin d'apparaître publiquement lors des finales NBA ? "La réponse est oui", a répondu le président américain aux journalistes à la Maison Blanche, lorsqu'on lui a demandé s'il serait présent au game 3 des finales NBA 2026. Le Républicain a répondu à l'invitataion de James Dolan, propriétaire des Knicks : "Il m'a invité, j'y vais", a poursuivi Trump. Les Knicks accueilleront les Spurs de San Antonio lundi pour le troisième match de la finale NBA, le premier qui aura lieu à New York, la quatrième rencontre étant prévue mercredi 10 juin, également dans la Grosse Pomme dont est originaire M. Trump.

La finale se dispute au meilleur des sept matches (quatre victoires nécessaires pour l'emporter). Au départ, M. Trump était resté vague quant au match auquel il assisterait, n'excluant pas de se rendre aux deux, mais la Maison Blanche a peu après confirmé dans l'agenda présidentiel qu'il serait présent à celui de lundi. La présence de Donald Trump entraînera probablement un renforcement considérable des mesures de sécurité à l'intérieur et aux abords du Madison Square Garden, situé en plein cœur de Manhattan.

Les Knicks, de retour en finale pour la première fois depuis 1999 et en quête de leur premier titre depuis 1973, ont remporté le premier match à San Antonio mercredi. Il s'agissait de leur 12e victoire consécutive dans ces séries éliminatoires, un exploit qui alimente un engouement sans précédent à New York et fait grimper en flèche le prix des billets, les plus chers pour le match 3 dépassant 100.000 dollars. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré jeudi être "ravi" que le président souhaite assister à la finale, le qualifiant de "vrai New-Yorkais".

"Je suis ravi qu'un New-Yorkais de plus veuille partager l'enthousiasme et la joie qui entourent cette équipe des Knicks", a-t-il dit selon des propos rapportés par The Athletic. Davantage habitué du football US ou du MMA, Donald Trump connaît une relation contrastée avec la NBA, qu'il avait accusée en 2020 d'être devenue "une organisation politique" après le report de plusieurs rencontres en réponse au tir d'un policier sur un jeune Afro-Américain, Jacob Blake.

M. Trump est toutefois un fan de longue date des Knicks, a rappelé M. Silver. "J'ai assisté à plusieurs matches des Knicks avec lui par le passé", a-t-il indiqué, soulignant que le futur président, alors star de la télévision, était apparu dans un spot de pub de la NBA en 2004, aux côtés d'autres célébrités. En 2017 et 2018, lors de son premier mandat, il avait toutefois retiré son invitation pour la traditionnelle réception à la Maison Blanche des Golden State Warriors, alors sacrés champions, après que la franchise avait fait part de réserves à son encontre.

Le Président a également été invité à s'exprimer sur Victor Wembanyama, éblouissant depuis le début des playoffs. "Wemby est un excellent joueur, a déclaré Donald Trump. Il va être un grand joueur, et il l’est déjà. J’ai dit : 'comment vous défendez sur ce gars ? Il mesure 7,4 pieds (2,24 m) et il a un très bon tir, pas vrai ? Mais ils ont trouvé un moyen d’y arriver. Ils (les Knicks) sont une super équipe."