NBA | Tombeurs des Lakers et des Cavaliers dans le Game 1, le Thunder d'Oklahoma City et les Detroit Pistons frappent les premiers

Si le Thunder veut réussir le défi de conquérir un deuxième titre de suite, ce qui n’a plus été réalisé en NBA depuis 2018, l’une des clés repose sur la capacité des coéquipiers de Shai Gilgeous-Alexander à hausser leur niveau de jeu offensif sur des moments précis. On attend désormais de Jalen Williams (actuellement blessé) et de Chet Holmgren qu’ils soient en mesure de faire gagner une série si jamais le plan de la défense adverse pour stopper le Canadien venait à fonctionner.

C’est plus ou moins ce qui s’est passé lors du premier match entre Oklahoma City et Los Angeles. Les Lakers ont plutôt bien contenu Gilgeous-Alexander en limitant ses drives et surtout ses lancers-francs (seulement 3 tirés) pour le maintenir sous les 20 points (18). Il a aussi perdu 7 ballons. Et pourtant, les champions en titre se sont imposés assez nettement (108-90). C'est justement Holmgren qui a pris le match à son compte en postant 24 points et 12 rebonds. Ajay Mitchell, sophomore qui remplace Williams dans le cinq, a marqué 18 points.

L’écart est encore conséquent entre le Thunder et des Lakers privés de Luka Doncic. Les Californiens ont souffert face à la meilleure défense de la ligue. LeBron James (27 points) les a maintenus au contact en première mi-temps, mais le manque de solutions offensives et de création a fini par avoir raison de l’équipe de JJ Redick.

Ce match d’ouverture des demi-finales de Conférence allait se jouer principalement sur la fraîcheur. En effet, seulement 48 heures auparavant, Detroit et Cleveland arrachaient leur ticket pour le second tour en remportant chacun un Game 7. Les Pistons sont visiblement ceux qui ont le mieux récupéré. Ils ont surfé sur leur dernière victoire pour s’imposer 111 à 101 la nuit dernière.

Les Cavaliers ont été trop imprécis avec le ballon et leurs nombreuses balles perdues (7 pour James Harden) ont causé leur perte face à la défense agressive des coéquipiers de Cade Cunningham. Le meneur All-Star a d’ailleurs donné le ton pour son équipe en inscrivant 23 points. Mais il était moins esseulé qu’à l’accoutumée. Les quatre autres titulaires du Michigan ont atteint la barre des 10 points, dont 20 pour le précieux Tobias Harris.

Le début du match a vite tourné à l’avantage de Detroit, qui menait notamment 37 à 21 à la fin du premier quart-temps. Cleveland a longtemps couru après le score avant de recoller à 93 partout en surfant sur sept points consécutifs d’Harden. Jalen Duren a alors répondu par trois dunks de suite, sur trois passes décisives de Cunningham, pour remettre les siens à l’abri. Ils n’ont plus été rejoints.