NBA | Le Thunder d'Oklahoma City prend sa revanche et égalise contre les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama (122-113)

Le premier match épique de la série entre Oklahoma City et San Antonio, disputé avec une intensité exceptionnelle et finalement décidé après deux prolongations, allait forcément laisser des traces sur les organismes. Surtout pour des Spurs diminués par les absences de leur meneur All-Star De’Aaron Fox puis de Dylan Harper, sorti en cours de jeu. La rotation des Texans reste moins profonde que celle du Thunder. La fatigue a évidemment été l’un des facteurs importants de cette deuxième manche remportée par les champions en titre (122-113). Vaincu deux jours plus tôt, voilà OKC revenu à égalité dans cette finale de la conférence Ouest (1-1).

Déterminé à "mieux jouer" qu’il y a deux jours, Shai Gilgeous-Alexander a tenu parole. Le MVP, qui a scellé la victoire des siens sur un énième panier à mi-distance, a marqué 30 points tout en distribuant 9 passes décisives et en se montrant plus agressif ballon en main. Les rôles ont été inversés par rapport au match précédent et ce sont cette fois les joueurs de Mark Daigneault qui ont dicté le rythme de la partie, effréné pendant trois quart-temps.

Oklahoma City a fait une première série au début (38-31) et à la fin du deuxième quart-temps (62-51 à la pause). Les Spurs ont à chaque fois répondu, la formation texane étant constamment dans la réaction, jusqu’au moment où elle a fini par craquer. Le 15-3 aux retours des vestiaires a permis à San Antonio de recoller (66-66) mais des nouvelles accélérations de Gilgeous-Alexander et Chet Holmgren ont redonné 10 longueurs d’avance au Thunder.

Victor Wembanyama et ses coéquipiers ont manqué de fraîcheur et parfois de lucidité dans des moments clés de cette rencontre à nouveau équilibrée et très engagée. Discret en première période (5 points en 4 tirs), le Français est revenu plus fort dans le troisième quart-temps, mais il semblait tout de même un peu moins percutant dans le money time. Ça ne l’a pas empêché de terminer avec un nouveau double-double (21 points, 17 rebonds, 6 passes, 4 contres) tout en étant à l’origine de plusieurs actions extraordinaires dont il a le secret.  

Sans Fox puis sans Harper, les Eperons ont parfois eu du mal à mettre du jeu en place face à la pression défensive accrue du Thunder. Stephon Castle a été essentiel au scoring (25 pts) mais il a encore perdu beaucoup de ballons : 9 au total pour le sophomore, soit autant que toute l’équipe adverse, sur les 21 de San Antonio. Difficile dans ces conditions de rivaliser avec le rouleau compresseur d’OKC.

Pourtant, c’était serré presque jusqu’au bout. Insolent de loin, Devin Vassell (22 pts) a ramené l’écart à deux petits points (99-97) sur un nouveau panier primé (6 au total). Le Thunder a alors répondu avec un 11-0. Les Spurs n’avaient alors plus assez de jus pour vraiment lancer un dernier run. Plusieurs remplaçants ont fortement contribué dans l’équipe d’en face. Alex Caruso s’est encore avéré très précieux des deux côtés du parquet (17 points, 5 passes, +18 de différentiel), et trois autres réservistes ont atteint la barre des 10 points : 12 pour Jared McCain et Cason Wallace et 10 pile pour Ajay Mitchell.

Un apport nécessaire sachant que le Thunder a perdu Jalen Williams tôt dans le match. L’ailier All-Star, déjà absent trois semaines en raison d’une blessure aux ischios, s’est refait mal au même endroit. La santé des protagonistes aura évidemment un rôle primordial à ce stade de la compétition. D’un côté comme de l’autre. C’est peut-être celle qui aura le moins de pépins physiques qui finira par l’emporter.