NBA - Playoffs - Les Los Angeles Lakers de LeBron James éliminés par le Thunder, Cleveland égalise avec un Donovan Mitchell record

Le Thunder remporte la série 4-0

Cette fois-ci, les Lakers ont tenu jusqu’au bout. Enfin presque. Les joueurs de JJ Redick pourront avoir des regrets. Car si les trois premiers matches de la série ont tous tourné à l’avantage du Thunder au cours du troisième quart-temps, cette quatrième manche est restée disputée jusqu’au buzzer final. Jusqu’à cette tentative manquée par Austin Reaves à trois-points à sept secondes de la fin alors qu’un panier aurait été synonyme d’égalisation et donc peut-être de prolongation.

Les Californiens ont eu d’autres opportunités de faire pencher la rencontre en leur faveur dans le money time. Ils menaient de cinq points avant une série de fautes et de pertes de balle de Marcus Smart. Ils sont même repassés à nouveau devant dans la dernière minute sur un panier avec la faute du vétéran. Chet Holmgren a répliqué dans la foulée et LeBron James, dans ce qui était peut-être son dernier match aux Lakers ou même son dernier match en carrière, aurait pu inscrire le panier décisif à 20 secondes de la sirène. En vain. Oklahoma City remporte donc un quatrième match de suite contre Los Angeles et file en finale de Conférence.

Les champions en titre n’ont pas paniqué même en courant après le score dans les moments les plus chauds de la partie. Ils connaissent leurs forces, à commencer par celles de leur MVP Shai Gilgeous-Alexander. Bien gênée depuis le début de la série, la superstar canadienne a réagi dans ce Match 4 en postant 35 points en plus de ses 8 passes décisives. Il a été une nouvelle fois parfaitement épaulé par Ajay Mitchell, auteur de 28 points et plusieurs actions importantes dans le quatrième quart-temps à l’avantage du Thunder (26-35). Le Belge continue d’impressionner en l’absence de Jalen Williams.

La taille d’Holmgren a posé problème aux Angelenos dans les derniers instants de la partie. Le pivot a pu marquer à plusieurs reprises de près. Il termine avec 16 points et 9 rebonds. Au bord de l’élimination, les Lakers ont pu compter sur 24 points et 12 rebonds de James mais aussi 27 points de Reaves (8 pertes de balle…), 25 points d’Hachimura et 18 de Jaxson Hayes. Ça n’a pas suffi contre la meilleure équipe de la ligue, qui est toujours invaincue dans ces playoffs. Alors que les Californiens ont dû faire sans Luka Doncic dans ces playoffs, l’intersaison s’annonce maintenant chargée pour les dirigeants de la franchise mythique puisque les quatre joueurs cités ci-dessus seront tous free agents, à commencer évidemment par LeBron. Le Thunder va lui attendre patiemment son futur adversaire et défiera donc San Antonio ou Minnesota pour une place en finale. 

Le coup de chaud des Cavaliers et de leur superstar Donovan Mitchell restera dans les mémoires. Et dans l’Histoire de la NBA puisque l’arrière américain s’est offert un record (égalé) en playoffs en marquant 39 points en deuxième mi-temps ce lundi. 21 d’entre eux ont été inscrits dans un troisième quart-temps fatal aux Pistons. Cleveland a tout simplement démarré la deuxième mi-temps par un 22-0 pour prendre l’avantage au score après avoir été menés de quatre points à l’issue de la première (52-56).

Mitchell a terminé avec 43 points. Très discrète en début de partie, la star des Cavs a attaqué avec beaucoup plus de détermination et d’agressivité dès le retour des vestiaires. Un nouveau match référence en playoffs pour un scoreur qui déçoit rarement à ce niveau de la compétition. Il monte d’ailleurs en puissance sur cette série puisqu’il a marqué 31 points sur le Match 2, 35 sur le Match 3 et donc 43 lundi soir.

En revanche, le leader adverse, Cade Cunningham, commence à montrer des signes de fatigue. Le meneur de Detroit est descendu sous la barre des 20 points (19) pour la première fois depuis le coup d’envoi des playoffs. Il a perdu presque autant de ballons (5) qu’il n’a distribué de passes décisives (6). Les joueurs de devoir de Detroit ont plutôt bien tenu leur rang, à l’image des 24 points de Caris LeVert, mais leurs deux All-Stars n’ont pas eu leur rendement habituel. Ça devient une constante pour un Jalen Duren (8 pts, 2 rbds, 4 TO, 5 fautes) dépassé depuis le début des hostilités.

La dynamique est désormais en faveur des Cavaliers avant la cinquième manche, qui aura lieu à Detroit. Si elle est invaincue à domicile (6-0), la franchise de l’Ohio n’a cependant toujours pas gagné le moindre match à l’extérieur.