Un duel Gobert - Wembanyama : Minnesota rejoint San Antonio, Philadelphie arrache un Game 7 contre Boston, New York démonte Atlanta

Ils l’ont fait. Les Timberwolves ont sorti les Nuggets pour la deuxième fois en trois ans. Sauf que cette fois-ci, ils sont allés puiser des ressources au plus profond d’eux-mêmes pour dominer à nouveau l’équipe de Nikola Jokic malgré des forfaits qui se sont ajoutés soir après soir. En plus d’avoir perdu Anthony Edwards et Donte DiVincenzo, Minnesota a dû composer avec l’absence d’Ayo Dosunmu, héros du Match 4 avec ses 43 points, juste avant le coup d’envoi de la sixième manche. Plus combatifs, plus énergiques, plus forts mentalement et tout simplement plus forts sur le terrain, les joueurs de Chris Finch ont tout de même conclu l’affaire en l’emportant de plus de 10 points (110-98).

Jaden McDaniels a assumé le leadership offensif en marquant 32 points en plus de ses 10 rebonds. Le jeune Terrence Shannon a inscrit 24 points et Rudy Gobert a terminé avec 10 points, 13 rebonds et 8 passes décisives tout en gênant encore Nikola Jokic (28 pts, 9 rbds, 10 pds). Les Nuggets sortent par la petite porte. Ils ont déçu sur ces playoffs et peuvent essentiellement s’en prendre à eux-mêmes. Leurs lacunes défensives n’ont pas été compensées par une attaque mise à mal par le potentiel physique de Minnesota. Ils ont manqué d’adresse, de sang-froid, etc. Jamal Murray finit sur une note à 4 sur 17 aux tirs. Il va forcément y avoir des questions à se poser cet été.

Les Wolves ont du mérite en tout cas. Ils vont donc maintenant retrouver les Spurs de Victor Wembanyama au second tour. Ils seront diminués mais ils ont prouvé qu’il ne fallait surtout pas les sous-estimer.

Les Sixers ont perdu deux matches de 32 points sur ce premier tour des playoffs et pourtant ils joueront leur qualification lors d’un septième duel à Boston ce weekend. Philadelphie a dominé la franchise du Massachusetts la nuit dernière en s’imposant 106-93 dans le sillage des 30 points de Tyrese Maxey. Paul George, qui affiche un niveau de jeu très solide depuis le début de la compétition, a ajouté 23 points et Joel Embiid a compilé 19 points, 10 rebonds et 8 passes décisives. Les Sixers ont gagné 2 des 3 matches disputés par le Camerounais dans la série.

Boston n’a jamais vraiment existé dans ce match. Les joueurs de Joe Mazzulla ont encore une fois été maladroits derrière l’arc (12 sur 41) et ils ont été menés tout du long. Jaylen Brown illustre bien les difficultés de son équipe : 18 points à 7 sur 17, seulement 1 rebond, 2 passes et 5 ballons perdus. Jayson Tatum a terminé avec 17 points et 11 rebonds. Les Celtics chercheront désormais à se reprendre devant leur public pour éviter une sortie de route dès le premier tour des playoffs.  

Les Hawks ont explosé en plein vol. Alors qu’ils avaient réussi à faire douter les Knicks en prenant le contrôle de la série après trois matches, ils se sont inclinés lors des trois suivants en perdant assez lourdement à chaque fois. Le Match 6, celui de la qualification pour New York, a même tourné au carnage avec un écart final de 51 points (89-140). L’équipe d’Atlanta s’est faite humilier devant son public avec même un score record à la pause pour un match de playoffs (36-83).

Pour ternir encore plus la soirée, Dyson Daniels a été expulsé en même temps que Mitchell Robinson un peu avant la fin de la première période. Les deux joueurs ont été à l’origine d’une mêlée générale proche du bord de la touche. Le match avait beau être loin d’être terminé, il semblait déjà plié puisque l’avantage des Knicks venait d’atteindre la barre des 50 points. Karl-Anthony Towns a signé un nouveau triple-double (12 pts, 11 rbds, 10 pds) et OG Anunoby a inscrit 29 points. Zaccharie Risacher a pu rejouer un petit peu et a marqué 8 points pour Atlanta. Les Knicks défieront les Sixers ou les Celtics au prochain tour.