NBA | Après les 83 points de Bam Adebayo, le record des 100 points de Wilt Chamberlain va-t-il bientôt tomber ?

Tous les records sont faits pour être battus. Enfin tous… ceux de Wilt Chamberlain donnent parfois l’impression d’être inatteignables. Ou donnaient l’impression. Ils remontent à une époque tellement différente et sont l’œuvre d’un homme qui faisait figure d’extraterrestre en son temps. Il y en a qui ne tomberont peut-être jamais. Qui combinera un jour plus de 50 points et 25 rebonds sur l’ensemble d’une saison ? Ou, plus fou encore, qui jouera plus de 48 minutes en moyenne, soit plus que la durée d’un match officiel, sur tout un exercice ? Allez savoir. Mais rien que cette semaine, Shai Gilgeous-Alexander a égalé l’une des plus grandes légendes NBA en enchaînant 126 rencontres d’affilée avec 20 points ou plus. Bam Adebayo s’est aussi rapproché, plus que n’importe quel autre joueur de l’Histoire, de Chamberlain et de ses 100 points sur un match en postant 83 unités contre les Wizards mardi dernier.

Sans faire injure au pivot du Heat, il n’est absolument pas celui que l’on imaginait un jour réaliser pareille performance. Complètement improbable venant d’un joueur certes All-Star mais jamais nommé dans un cinq All-NBA, jamais ne serait-ce que proche d’être intégré à une discussion élargie pour le MVP et qui culmine à 16 points de moyenne depuis son arrivée chez les pros en 2017. L’intérieur est surtout connu pour ses prouesses défensives et il est donc titulaire de la deuxième sortie la plus prolifique de tous les temps au scoring. "Wilt, moi et ensuite Kobe. C’est dingue", lâchait l’intéressé, comme s’il avait besoin de se convaincre de ce qui venait de se passer dans la nuit du 10 au 11 mars.

Il y avait une forme de mythe qui existait (et existe toujours) autour des 81 points de Kobe Bryant. Pour les plus grands attaquants de cette ligue, dont la large majorité, comme Adebayo d’ailleurs, ont grandi en admirant le Black Mamba, cette performance historique contre Toronto en 2006 représentait un seuil à atteindre pour cohabiter l’espace d’une soirée avec leur idole. Un plafond percé par celui que personne ne voyait venir. Et on peut se demander quelles conséquences ça peut avoir auprès des meilleurs joueurs du championnat. Bryant est une icône, voire un mentor pour certains. Mais certainement pas Bam Adebayo. Attention, c’est l’un des leurs. Il est un personnage apprécié et respecté. Le pivot de Team USA. Il fait partie de ce gratin, mais à la marge. Il n’est évidemment pas dans le top-10 et probablement pas dans le top-20.

Alors quel genre de raisonnements son carton peut-il entraîner ? Si Bam l’a fait, pourquoi pas eux ? Si Bam est allé jusqu’à 83, pourquoi certains, plus forts encore, plus redoutables en attaque, plus tranchants pour aller au cercle ou plus adroits de loin, ne pourraient pas en mettre 90 ? 95 ? 100. C’est une forme de course à l’armement que vient éventuellement de lancer le triple All-Star en inscrivant son nom dans les annales de la NBA.

Il est devenu le onzième joueur à atteindre ou dépasser les 70 pions marqués sur une rencontre. Six d’entre eux l’ont fait au cours des dix dernières années : Devin Booker, Damian Lillard, Luka Doncic, Joel Embiid, Donovan Mitchell et donc Bam Adebayo. Les cinq nommés après Booker ont même claqué leur record sur les trois dernières saisons écoulées. C’est l’illustration parfaite d’une explosion du scoring souvent commentée. Le résultat des évolutions du basket moderne.

Les instances dirigeantes tendent à essayer, au moins un peu, de ramener de l’équilibre entre attaque et défense mais tout a été fait pour que les équipes marquent de plus en plus de points. Et c’est le fruit du jeu lui-même, et donc de ses transformations. Le rythme est de plus en plus effréné. Qui dit plus de rythme dit plus de possessions et donc plus d’occasions de mettre la balle dans le panier. Il y a aussi de plus en plus d’espaces, avec des joueurs capables d’étirer les lignes bien au-delà de l’arc à trois-points. Les zones à couvrir sont immenses pour les défenses et les plus grands talents NBA, de plus en plus forts techniquement, savent comment exploiter ces espaces. D’où le nom de "pace and space" pour définir l’ère actuelle. La révolution du tir extérieur a aussi facilité les performances offensives pour la simple et bonne raison que trois vaut plus que deux.

C’est presque l’ironie d’un Adebayo qui n’a mis "que" 7 paniers primés (en 22 tentatives…) lors de son match à 83 points. Ce serait surréaliste à une autre époque mais c’est quasiment banal de nos jours. 10 joueurs différents ont mis 10 trois-points ou plus sur une rencontre cette saison. L’intérieur floridien n’a même pas été particulièrement adroit. Il a pris 43 tirs, pour 20 paniers. Il a surtout fait exploser les compteurs sur la ligne (36 sur 43), là aussi en laissant des points en route même si c’est logique vu l’immense volume. Imaginez-vous à combien de points finirait un monstre d’efficacité comme Shai Gilgeous-Alexander s’il tentait autant sa chance ? Le jour de ses 73 points, Doncic affichait un extraordinaire 76% de réussite ! Il avait pris 10 tirs de moins qu’Adebayo.

Le Slovène peut-il rééditer sa performance et pousser plus loin ? Il fait partie des éventuels candidats. Un Anthony Edwards en très grande réussite aurait une chance de chercher les 80. Ou pourquoi pas… Victor Wembanyama. Après tout, le Français est capable de scorer de n’importe où, aussi bien de près qu’à trois-points que sur la ligne des lancers. Cela fera partie des records à surveiller quand il sera à l’apogée de sa carrière. De toute façon, si Bam Adebayo en a mis 83, cela élargit le champ des possibilités. Ça ne veut pas dire que les 100 points de Wilt Chamberlain tomberont bientôt. Mais on prend le pari qu’un autre joueur s’en rapprochera fortement, voire les atteindra d’ici cinq ans.