NBA | Le MVP, c’était lui : Victor Wembanyama (Spurs), auteur d'une performance majuscule face à Shai Gilgeous-Alexander (Thunder)

Entre ici Victor Wembanyama. Auteur de 41 points et 24 rebonds pour sa première apparition en finale de conférence, le Français est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à signer plus de 40 points et 20 rebonds en playoffs. Sa performance stratosphérique était sur toutes les lèvres à l’issue de la rencontre et elle était d’autant plus forte qu’elle est intervenue sur le parquet du Thunder, le jour où Shai Gilgeous-Alexander a reçu son trophée de MVP que briguait le pivot tricolore, dans les trois finalistes.

La performance du Français a été entière, de la défense, où il a mis une énergie dingue pour éloigner les joueurs d’OKC du cercle, avec 3 contres dans la rencontre, à l’attaque, avec ses 41 points, en passant évidemment par une performance "hors-norme" au rebond avec 24 unités, saluée par son entraîneur Mitch Johnson en conférence de presse pour son "engagement physique total et son niveau d'exécution impressionnant". Son différentiel de +16 lorsqu’il était sur le parquet est le plus important du jour, des deux côtés du terrain. Il fait d’autant plus ressortir le -15 de SGA avec le Thunder, la pire marque du jour.

Il y a les chiffres, mais il y a aussi la manière. Dunks autoritaires, paniers plein de finesse en un contre deux, fade-aways, engagement physique de tous les instants : Wembanyama a sorti toute la panoplie ce lundi, jusqu’à ce tir à 3 points complètement dingue pour revenir à 108 partout en fin de première prolongation, à un mètre de l’arc. Un tir "à la Curry" salué par Magic Johnson qui a félicité le Tricolore pour une "performance tellement spéciale car il l'a effectuée de partout sur le terrain". "J'étais ébahi. Mais quand la balle était en l'air, je me suis dit que ça allait rentrer. C’est un joueur à part", s’est exclamé Dylan Harper, l’autre héros du soir pour San Antonio (24 points, 11 rebonds, 7 récupérations) au sujet de ce tir. "J'ai voulu prendre mon temps", a sobrement commenté le principal intéressé, préférant insister sur l'effort collectif de son équipe "tout le monde était connecté".

Le temps, Wembanyama l'a enfin eu. Avec 6 points minimum par quart-temps et période de prolongation, et plus particulièrement, 9 des 14 points des Spurs pour offrir la victoire à San Antonio lors de la deuxième prolongation, Wemby a été bon, partout, tout le temps, et longtemps. Avec 49 minutes passées sur le parquet ce lundi soir, il a dépassé son record personnel. Dans l’optique de la série et même de la carrière du joueur, c’est peut-être la statistique la plus importante pour celui qui a connu des pépins physiques. "Ce genre de match demande tellement physiquement, mentalement, cela demande tout, mais on se reposera en juillet (...) Si je peux jouer 49 minutes et rester performant, c’est grâce au travail fait cet été", a savouré le Français.

Forcément, cette performance majuscule invite à se demander quelles auraient pu être ses statistiques s’il avait plus joué en saison régulière. Et donc à se tourner vers le désormais double MVP Shai Gilgeous-Alexander. En grande difficulté en première période avec seulement un panier dans le jeu - son pire total en trois ans -, le Canadien a réalisé une performance très en-deça de son niveau habituel avec un 7 sur 23 au tir et 4 pertes de balle malgré tout de même 24 points et 12 passes en fin de compte. "On doit être meilleurs, surtout moi. Je dois être meilleur, surtout contre une telle équipe", ne s’est pas caché la star après le match. Souvent pris à deux, le joueur a expliqué avoir eu peu d’espace, sans se chercher d’excuse. "Je n’ai pas réussi à jouer à mon meilleur niveau ce soir, et c’est dommage. C’est comme ça. Je ne dois pas me décourager, et rester fidèle à ce que je suis".

Pendant que le Canadien faisait défaut, Victor Wembanyama s’offrait donc son soir de gala. Et ce n’est pas un hasard, comme il l'a révélé en conférence de presse. ”Quand on est compétiteur, que l’on est dans les trois joueurs à briguer une récompense, et que l’on voit son rival l’obtenir devant ses yeux, est-ce que cela rentre en compte ? Est-ce que voir Shai (SGA) recevoir le trophée vous a motivé ? Vous semblez avoir tout donné, comme si c’était personnel, c’était le cas ?” Wemby, qui a sinon beaucoup renvoyé à la performance de l’équipe et à l’importance de la victoire, aurait pu évacuer une telle question. Mais il ne l’a pas fait, loin de là. "Oui, à tout ce que vous avez dit." a souri le pivot, précisant après avoir été relancé sur le titre de MVP : "j’ai beaucoup à apprendre et je veux l’avoir plusieurs fois dans ma carrière", avant de ne pas vouloir s’avancer sur le fait d’être ou non le meilleur joueur du monde : "là tout de suite, je suis juste fatigué".

Le joueur des Spurs ne veut pas créer de polémique ou détourner l’attention de l’importance du match pour son équipe. Mais il souhaitait marquer le coup, et il l’a fait. La conférence de presse ne tournait quasiment qu’autour de son match, salué comme ”sa plus grande performance en carrière” par un journaliste. Tout le monde a eu sa ou même ses questions sur Wemby, à commencer par Shai lui-même, qui a salué "la place qu’il prend dans la raquette." Son entraîneur Mark Daigneault a lui parlé d'un "grand joueur au grand impact".

La voix usée, l’entraîneur des Spurs Mitch Johnson semblait presque en avoir marre de parler de la performance du Français. "Son engagement physique et son niveau d’exécution étaient incroyables, il était hors norme au rebond. Il a su rester têtu dans ses tirs", a initialement commenté Johnson, avant d’être relancé encore sur son prodige : "ce jeune homme a toujours la volonté de s’emparer des grands moments, il le montre depuis trois ans. (...) Il a cette capacité à travailler toujours plus pour s’assurer de jouer à son meilleur niveau dans ces moments-là".

Plutôt que d’être dithyrambique sur un joueur et son talent, Johnson a insisté sur le collectif. Une manière de rappeler que, malgré tout, nous ne sommes qu’au match 1, et que, si le MVP est derrière lui, Wembanyama et ses coéquipiers ont un autre trophée en tête.