NBA | Les Nuggets et les Cavaliers tiennent leur rang pour ouvrir les playoffs

Autant outsider qu'inconnue à l'Est, Cleveland n'a pas manqué son entrée en matière dans les playoffs NBA. Les coéquipiers de Donovan Mitchell ont dicté leur loi face aux Toronto Raptors samedi devant leurs supporters. Et il n'y a pas franchement eu photo entre les deux équipes tant les Cavaliers ont dominé les débats, le score final ne reflétant pas l'écart entre les deux formations.

Entre la franchise de l'Ohio, présente au 2e tour des phases finales ces deux dernières saisons et son homologue canadienne de retour en playoffs après trois saisons d'absence, la plus expérimentée a parlé. Cleveland a mis un quart-temps pour se régler avant de créer une première dynamique juste avant la mi-temps grâce à l'adresse de James Harden (22 points, 10 passes décisives) et Max Strus (24 points à 8/10 au tir en 24 minutes). Sur leur lancée, les locaux ont fait la différence dès le retour des vestiaires avec deux séries de 9-0, puis de 8-0 dont les Raptors ne se sont jamais remis.

Impressionnant en contre-attaque toute la saison, Toronto a été parfaitement cadenassé avec un seul petit point en transition. Bien trop peu pour faire le poids face à des Cavaliers en totale réussite à trois-points (16/32), avec un très bon Mitchell (32 points en 31 minutes) comme bien souvent en playoffs. Les Cavaliers prennent le premier avantage dans cette série du 1er tour au meilleur des sept matches, et voudront doubler la mise dans la nuit de lundi à mardi.

La série entre les Nuggets et les Wolves s'annonçait d'une grosse intensité entre deux équipes qui se sont déjà croisées lors des playoffs 2023 et 2024. Et le match 1 n'a pas déçu, bien au contraire. Cette première bataille est revenue à Denver, vainqueur de onze points dans un match de séries qui s'est décidé dans les dernières minutes.

Minnesota avait pourtant entamé le match de la meilleure des manières, en limitant au mieux Nikola Jokic, étonnamment discret en première période (six points et quatre tirs pris pour quatre balles perdues). Rudy Gobert (17 points à 8/9, 10 rebonds) n'y a pas été pour rien, et son équipe a fait la course avant le repos, comptant jusqu'à douze longueurs d'avance. Mais l'anormale soirée de Jokic ne pouvait durer éternellement. Le Serbe s'est réveillé en même temps que la défense des Nuggets. Un 14-0 au cœur du troisième quart-temps a idéalement placé les locaux.

Dans une bagarre féroce, riche en contacts et mots doux, les Wolves ont confirmé leur réputation d'équipe ô combien accrocheuse à l'extérieur ces dernières saisons. Malgré un Anthony Edwards visiblement diminué (22 points mais à 7/19 au tir), les visiteurs se sont accrochés et sont revenus à deux points à un peu plus de six minutes de la fin. Le talent de Jokic, auteur d'un nouveau triple-double (25 points, 13 rebonds, 11 passes) et l'agressivité de Jamal Murray (30 points dont 16/16 aux lancers-francs) a fait le reste pour un succès accroché. Mais qui devrait être riche en enseignements pour la suite de la série.