NBA - Finales - New York Knicks - San Antonio Spurs - "Je pensais pouvoir l'épuiser" : Victor Wembanyama, derniers doutes levés

On ne l'a jamais vu à ce niveau. Jamais aussi longtemps également sur le parquet. Victor Wembanyama ne cesse de surprendre encore une fois dans ces playoffs. Avec 29 points, 9.7 rebonds et 3.3 contres de moyennes depuis le début de ses premières Finales NBA, il se montre à la hauteur de sa réputation et des attentes folles qui pèsent sur ses épaules. Sans grande surprise étant donné son talent unique et son caractère de leader. Mais il répond aussi à une interrogation que beaucoup soulevaient encore récemment : sa capacité à jouer beaucoup. Et plusieurs fois de rang.

La raison ? On ne l'avait encore jamais vu dans ces eaux troubles et éreintantes. Durant la saison régulière, Victor Wembanyama a en effet joué moins de 30 minutes par match (29.2 exactement). Un temps de jeu assez loin des autres superstars de la Ligue : Luka Doncic a par exemple tourné à 35.5 minutes durant cet exercice, Jokic affichait lui 34.5 minutes alors que LeBron James était à 33 minutes malgré ses 41 ans et Gilgeous-Alexander, qui n'avait joué aussi peu que depuis son année rookie, à 33.2 minutes.

Tout au long de la saison et comme toujours depuis son arrivée dans la Ligue, Wemby a été protégé par des Spurs, désireux de ne prendre aucun risque avec leur phénomène au physique atypique. Entre décembre et janvier après sa blessure au mollet gauche qui l'a privé de 12 matches, San Antonio s'est même permis de le faire commencer sur le banc lors de neuf matches. Le tout en limitant son temps de jeu comme lors de sa saison rookie, où Gregg Popovich lui a imposé des restrictions de minutes. Alors qu'elle cherche toujours à connaitre les limites de sa star de 22 ans, la franchise texane a continué durant cet exercice 2025-26 d'avancer très prudemment avec son franchise player au corps hors norme.

En janvier 2025, Mitch Johnson n'avait d'ailleurs pas caché le défi que cela représentait pour les Spurs. "D'un point de vue médical et en termes de performances, sa composition corporelle est tellement unique qu'il est difficile de trouver des équivalents, avait expliqué le coach texan. La plupart des décisions médicales s’appuient sur des expériences ou des situations antérieures. Or, il n’y a jamais vraiment eu de cas similaire dans le passé pour qu'on puisse se dire : 'Oh, tu devrais jouer tant de minutes. Devrait-il peser ce poids ou non ?'". Le flou est toujours là. Mais la NBA et les Spurs ont quelques réponses de plus sous les yeux après ces dernières semaines.

Il était bien sûr logique de s'interroger sur sa capacité à enchaîner les rencontres avec un gros volume de temps de jeu avant ces playoffs. De se poser des questions sur son aptitude à accepter la fatigue et l’impact physique de cette post-saison NBA où tous les curseurs augmentent violemment. Il avait certes déjà joué des tournois avec un rythme élevé ces dernières années avec un temps de jeu non négligeable (ndlr : 32 minutes lors des playoffs de Betclic Elite avec Boulogne-Levallois en 2023, 29.8 minutes aux Jeux 2024). Mais il n'avait jamais passé autant de temps sur le parquet avec cette intensité-là. Et là, l'Alien se charge de mettre les points sur les i pour sa première campagne de playoffs

Entre les finales de conférence face au Thunder et ces finales contre les Knicks, Victor Wembanyama tourne à 38.1 minutes par match. Et depuis le début des playoffs, il affiche certes 33.5 minutes sur les 20 matches joués. Mais entre sa commotion contre Portland et son exclusion au match 4 face aux Wolves, il y a deux rencontres dans le lot à juste 12 minutes. Sinon, il serait à 35.8 minutes par match sur cette campagne de playoffs avec une pointe à 49 minutes contre OKC au premier match de la finale de la Conférence Ouest. Et chaque soir, il répond au défi physique imposé par ses adversaires. Sans baisser la tête ou de rythme, malgré quelques copies moins convaincantes en toute logique.

Match après match, opposition après opposition, Wemby fait ainsi taire les sceptiques. Et impressionne ses adversaires. "Mon seul avantage sur Victor, c'est le physique. Je pensais pouvoir l'épuiser sur la durée, physiquement. Il a bien encaissé. Il m'a impressionné, il a très bien surmonté ça !", a reconnu Rudy Gobert, qui l'a croisé au deuxième tour, au micro de First Team. "C’est la récompense de son travail, de tous les sacrifices qu’il a fait sur son corps, son esprit, son dévouement. Je savais qu’un jour ou l’autre ça paierait", a ajouté en conférence de presse le pivot des Wolves.

Le travail paye donc. Et notamment celui effectué l'été dernier quand "Vic" a pu accumuler les séances après s'être remis de sa thrombose veineuse de l'épaule. Aujourd'hui, il semble en récolter les fruits. "Durant l'été, j'ai enchaîné les tours de piste, et mes ischios étaient en feu. J'essayais de repousser mes limites. Et pendant les playoffs, j'ai le même sentiment, à force de courir autant, parfois 25 minutes de suite. L'aspect physique, ça fait la différence", a-t-il reconnu lundi, après être devenu le deuxième plus jeune joueur de l'histoire à de la NBA à finir un match de Finales avec au moins 30 points, 5 rebonds et 5 passes depuis un certain Magic Johnson. Et les Knicks le savent désormais : il ne baissera pas de rythme. Une nouvelle étape validée avec succès par la star des Spurs, qui ne compte cependant pas se satisfaire de cela.