NBA | Giannis Antetokounmpo, Ja Morant, les outsiders pour le titre... Ils vont faire la trade deadline

Il devait être le principal grand nom de ces dernières semaines de la période des transferts. Celui qui enclencherait toute une suite de mouvements en fonction des joueurs encore disponibles et des nouvelles urgences de certaines franchises. A quelques heures de la trade deadline (le marché ferme officiellement à 21h), Giannis Antetokounmpo est toujours un joueur des Milwaukee Bucks. Le Grec ne cache plus sa lassitude et à quel point la position de la franchise du Wisconsin, 12e de la Conférence Est moins de cinq ans après son titre, le décontenance. "Je veux être un Milwaukee Buck pour le reste de ma carrière. Je veux être là, mais je veux être là pour gagner, pas pour jouer ma vie à me qualifier pour les playoffs" a synthétisé le "Greek Freak" mercredi à The Athletic.

Difficile de voir comment les Bucks peuvent renverser une saison compromise, ou transformer leur effectif du tout au tout pour convaincre et apaiser Antetokounmpo. Reste alors l'option d'un départ, tôt d'ici jeudi soir ou tard, vraisemblablement durant l'été. Plusieurs franchises restent en contact avec Milwaukee selon plusieurs sources. ESPN et son insider Shams Charania ont évoqué Miami et Minnesota comme pistes principales, deux équipes prétendantes à la bague mais pas comme candidates numéro un.

Le Heat ferait d'Antetokounmpo sa nouvelle vedette et a de quoi contenter les Bucks (des tours de draft et plusieurs joueurs à la fois jeunes et talentueux comme Tyler Herro et Kel'el Ware). Les Wolves assembleraient pour leur part un duo d'enfer avec Anthony Edwards, après deux saisons à s'être cassé les dents en finale de conférence. Les Warriors semblaient également à l'affût, mais l'arrivée de Kristaps Porzingis semble avoir mis un terme au dossier. Voir ce dernier encore en suspens jeudi soir n'aurait rien d'improbable.

Tantôt Ja Morant se blesse, tantôt il boude, avec quelques bribes de basket entre les deux. Mais malgré un divorce consommé, le meneur est provisoirement encore un membre des Memphis Grizzlies. Officieusement sur le marché depuis des semaines, le All-Star n'a toujours pas trouvé preneur. Cela devrait changer dans les prochaines heures. La franchise du Tennessee s'est fait une raison et a entamé une reconstruction du sol au plafond en envoyant mardi son autre joueur majeur, Jaren Jackson Jr, à Utah.

Ja Morant n'entre plus vraiment dans les plans des Grizzlies au présent, que dire alors de l'avenir. La situation est telle que Yahoo Sports assure que "Memphis ne travaille pas avec Morant de la même manière que James Harden ou Giannis Antetokounmpo ont fait avec leurs équipes respectives lors des discussions de transferts, les Grizzlies cherchent le meilleur deal uniquement de leur point de vue."

Refroidis par l'historique de blessures et de casseroles en tout genre que traîne le joueur de 26 ans, les prétendants ne se bousculent pas. Les Kings, évoqués un temps, ne seraient plus aussi enclins à se positionner. "De multiples équipes rivales ont assuré cette semaine que le prix demandé pour Morant avait chuté drastiquement" a pour sa part révélé l'insider respecté Marc Stein. Miami voudrait en profiter pour récupérer un gros talent à moindre frais.

Deuxième de la Conférence Ouest, San Antonio fait mieux que répondre aux attentes cette saison. Cette croissance accélérée alors que les coéquipiers de Victor Wembanyama ne jouaient même pas les playoffs il y a quelques mois pourrait-elle contraindre les Spurs à s'activer pour se renforcer ? Si tel est le cas, il semble que ce soit à la marge, alors que les rumeurs ont été presque inexistantes.

Les Lakers pourraient être un peu plus agressifs, comme à l'accoutumé. Malgré une masse salariale déjà copieusement garnie, Los Angeles est prêt à mettre dans la balance des tours de Draft, et vise notamment du renfort dans l'aile. The Athletic évoque les noms de Derrick Jones Jr (Los Angeles Clippers) ou Isaac Okoro (Chicago Bulls).

À l'Est, Toronto pourrait être parmi les principaux animateurs, alors que le All-Star lituanien de Sacramento Domantas Sabonis intéresse la franchise canadienne pour se renforcer à l'intérieur. Actuellement quatrièmes de leur conférence, les Raptors ne sont toutefois pas disposés à se séparer de plusieurs tours de draft. L'affaire semble mal embarquée, à moins que les Kings se montrent finalement moins gourmands.

D'autres joueurs français vont-ils imiter Ousmane Dieng, passé mercredi soir du Thunder aux Hornets puis aux Bulls en moins d'une here, et Guerschon Yabusele, qui a lui aussi rejoint Chicago ? La grande majorité semble à l'abri, et même Zaccharie Risacher, dont le nom circulait pour de possibles échanges du côté d'Atlanta devrait pouvoir couper les notifications de son téléphone jeudi. Reste le cas Pacôme Dadiet, qui pourrait servir de monnaie d'échange, après un an et demi sans temps de jeu ni relief.