NBA - Hakeem Olajuwon après Kevin Garnett : pourquoi Victor Wembanyama s'active avec des légendes cet été

L'ambition est claire. Il veut dominer encore un peu plus. Et pour cela, Victor Wembanyama se donne les moyens de ses objectifs, comme toujours. Remis de sa thrombose veineuse à l'épaule qui l'a écarté des parquets depuis février, le vice-champion olympique s'active cet été pour se bonifier en travaillant certaines failles encore présentes dans son jeu déjà hyper complet pour un joueur de 21 ans. Pour cela, il s'affiche aux côtés de légendes : Kevin Garnett et Hakeem Olajuwon.

Avant son arrêt forcé, Victor Wembanyama a pourtant rappelé qu'il était bien un extraterrestre. Pour sa deuxième saison en NBA, il a affiché 24.3 points, 11 rebonds, 3.7 passes et 3.8 contres de moyenne avec les Spurs, en 46 matches. A son âge, ça laisse rêveur. Mais l'ovni tricolore, doté de qualités hors normes pour sa taille avec notamment son shoot longue distance et sa dextérité, le sait aussi : il possède encore une marge de progression. Et il s'y attelle cet été. L'idée semble même assez évidente étant donné le CV et le profil des deux anciens intérieurs qu'il a côtoyés récemment : Wemby veut travailler son jeu près du cercle.

Que ce soit dos au panier ou dans la peinture, l'ex-intérieur des Mets 92 a encore quelques paliers à passer, histoire d'élargir sa palette, profiter pleinement de sa taille et faire encore plus mal aux défenses adverses. Après avoir effectué une retraite spirituelle fin juin dans un temple Shaolin en Chine, l'ancien de Nanterre, qui possède déjà la chance unique d'évoluer régulièrement sous le regard de Tim Duncan et de David Robinson – les deux anciens intérieurs de San Antonio -, a d'abord été vu avec Kevin Garnett, qui lui avait conseillé de sortir de son confort estival en restant aux Etats-Unis pour se frotter à des joueurs plus durs et "avoir la bave aux lèvres". Pour devenir un "démon", selon KG.

On ne sait pas vraiment encore sur quoi les deux ont "bossé" ensemble. Mais l’ancien joueur de Boston, Brooklyn et Minnesota, sacré en 2008 avec les Celtics, a tout d'un mentor presque idéal pour le Frenchie des Spurs. Tant par sa mentalité que pour son jeu. "Je pense qu'il est nécessaire de développer son jeu intérieur, et notamment son jeu dos au panier, a ainsi glissé l'ancien pivot de Boston Kendrick Perkins sur ESPN après avoir vu la photo des deux ensembles. Et Kevin Garnett est quelqu'un avec qui il doit travailler, car c'était un joueur sous-estimé pour son jeu dos au panier qui n'a pas reçu suffisamment de reconnaissance pour son talent et ce qu'il était capable de faire dans la raquette".

Pour Hakeem Olajuwon, avec qui Wemby s'est affiché en ce début de mois de septembre, c'est un peu la même histoire. Du haut de ses 2m13, "The Dream" a écrit sa légende avec sa science des fondamentaux et notamment son "footwork" d'exception. Son jeu dos au panier est même devenu une référence avec son célèbre "Dream Shake" ou ses fadeaways qui lui permettaient de prendre le dessus sur tous les adversaires qui se sont frottés à lui. Au point que l'ancien pivot des Rockets s'est imposé comme un coach très recherché par les joueurs NBA après sa retraite. Régulièrement, on l'a vu travailler l’été avec des joueurs désireux de faire progresser leur jeu près du panier, leur jeu de jambes et leur QI basket. Et pas des moindres puisqu'on peut citer Kobe Bryant, LeBron James ou encore Giannis Antetokounmpo.

C'est donc au tour de Wembanyama de profiter de l'expérience et de la science de l'un des meilleurs pivots de l'histoire du jeu, du meilleur conteur de l'histoire de la Ligue (3830 contre en carrière). En avril, Hakeem Olajuwon, qui a mené les Rockets à deux titres de rang (1994, 1995), avait pourtant semblé avoir refusé une approche de Wemby. "Il m'a posé la question (ndlr : sur la possibilité de s'entraîner avec lui) et je lui ai répondu : 'Tu as déjà tout... et même plus", avait révélé "The Dream" au journaliste Ari Alexander après la première rencontre entre les deux géants lors d'un match de la March Madness.

Depuis, les choses ont visiblement évolué. Et le numéro 1 de la draft 2023 puis rookie de l'année 2024 a pu s'initier au style si singulier de l'ancien des Rockets. Un jeu tout en finesse ou encore à base de rotations et de feintes multiples. Pour Wemby, de quoi mieux utiliser sa taille dans la peinture et apporter encore un peu de cordes à son arc pour varier son jeu. Afin d'être une menace un peu plus létale et dominer toujours plus.