NBA - Kawhi Leonard porte encore les Los Angeles Clippers, Alexandre Sarr expulsé avec les Wizards

Les Clippers ont peiné par moments face aux Wizards mais ils ont tout de même décroché leur quatrième victoire de rang et se rapprochent très sérieusement d’une place au play-in à l’Ouest. Ils sont onzièmes avec simplement une défaite de plus que les Grizzlies, dixièmes. Los Angeles a bien redressé la barre après un départ catastrophique. Un renouveau qui s’explique en partie par les performances de plus en plus spectaculaires d’un Kawhi Leonard retrouvé.

Le double champion NBA est de plus en plus dominant et il a même apporté une touche de modernité à son jeu en tirant davantage à trois-points. Il n’y avait personne pour l’arrêter à Washington et le vétéran a donc inscrit 33 points avec sept paniers primés la nuit dernière. James Harden l’a bien épaulé en cumulant 22 ponts et 8 passes. Les jeunes joueurs des Clippers ont contribué à ce succès : le Suisse Yanic Niederhauser a posté 16 points et 5 rebonds, Jordan Miller a compilé 11 points, 9 rebonds et 5 passes et Kobe Sanders a marqué 11 points. De l’autre côté du spectre, Nicolas Batum, 37 ans, s’est encore avéré précieux en finissant avec 9 points et 8 rebonds.

Les Français des Wizards ont été nettement moins à leur avantage. Alexandre Sarr (4 pts) s’est fait expulser pour la première fois de sa carrière en écopant de deux fautes techniques en seulement 13 minutes. La deuxième pour avoir… fait rebondir le ballon trop haut sur un geste de frustration. Son coéquipier Bilal Coulibaly est lui sorti sur blessure.

Cleveland manque de régularité cette saison et c’est pourquoi ils ont déjà perdu plus de matches en trois mois que sur l’ensemble de l’exercice précédent. Mais cette équipe drivée par Donovan Mitchell n’a pas été considérée comme un candidat aux finales NBA par hasard et elle l’a montré en dominant les Sixers à Philadelphie (107-133). L’arrière All-Star et ses coéquipiers ont donné le ton d’entrée en prenant le large dans le premier quart-temps (18-33).

Alors que l’écart était de plus de 20 points après la pause, les fans locaux se sont mis à huer leurs joueurs favoris, décidément peu inspirés. Les Sixers ont tout de même eu un sursaut d’orgueil en passant un 10-0 pour recoller à 13 points (66-79) suite à un panier primé de Joel Embiid (20 pts). Mais ils n’ont pas su enchaîner derrière et les Cavs se sont vite remis à l’abri. Mitchell a montré l’exemple en cumulant 33 points et 9 passes décisives. Seul ombre au tableau pour Cleveland, la sortie sur blessure de Darius Garland, touché au pied.

Utah a perdu contre Chicago (128-126) mais Brice Sensabaugh se souviendra de cette soirée. Le joueur de 22 ans, qui a montré des flashs de son potentiel depuis son arrivée en NBA en 2023, a signé la plus belle performance de sa jeune carrière en claquant 43 points tout en s’offrant un record NBA. Aucun remplaçant n’avait inscrit autant de points que lui sur un premier quart-temps d’une rencontre (21).

Malgré ça, le Jazz s’est quand même incliné dans l’Illinois. Nikola Vucevic a mis le layup de la gagne à quatre secondes du buzzer. Le Monténégrin a d’ailleurs terminé avec 35 points. Les joueurs du banc des Bulls se sont associés pour tenir tête à Sensabaugh : les cinq remplaçants de Chicago ont marqué 10 points ou plus et ils ont marqué 61 points en cumulé.

La première série de trois matches gagnés des Pacers, une première saison cette pour Indiana, a pris fin la nuit dernière lors de la réception des Raptors. Toronto a renforcé sa place dans le top-4 de la Conférence en s’imposant à l’extérieur (101-115) sous l’impulsion de Scottie Barnes. Le jeune joueur de 24 ans réalise une saison de haute qualité des deux côtés du parquet et il s’est encore distingué en marquant 26 points (10 sur 16 aux tirs) en plus de ses 7 rebonds, 13 passes, 2 interceptions et un contre mercredi soir. Son coéquipier Brandon Ingram a inscrit 30 points.

La franchise de l’Ontario n’a pas été une seule fois menée au score mais elle a vu les Pacers revenir à 4 petites longueurs à un peu plus de 4 minutes de la sirène finale (99-103). Ingram a alors répondu avec deux paniers primés pour mettre les siens à l’abri.

Peut-être que c’est sa manière de manifester son envie qu’une franchise vienne le sortir de New Orleans. Parfois annoncé du côté des Warriors ou des Lakers, Trey Murphy est le joueur des Pelicans qui a le plus de valeur sur le marché et il est particulièrement performant en ce moment. L’ailier a encore marqué 34 points (avec 9 rebonds et 5 passes) la nuit dernière pour mener son équipe à une rare victoire contre Brooklyn (116-113). C’est la quatrième sortie à plus de 30 points pour Murphy sur ses cinq dernières rencontres. Nolan Traoré a mis 5 points pour les Nets.

Déjà privé d’Anthony Davis (entre autres), les Mavericks ont perdu Cooper Flagg lors de la défaite contre les Nuggets (109-118) mercredi. Le rookie est sorti en première mi-temps et il n’a joué que 15 minutes, pour 6 points. Denver en a profité pour décrocher une nouvelle victoire en l’absence de Nikola Jokic en s’appuyant sur les 33 points de Jamal Murray.

Troisième victoire consécutive des Kings, qui ont pris le dessus sur des Knicks (112-101) rapidement privés de Jalen Brunson, blessé. Maxime Raynaud a fait le job en marquant 10 points en plus de ses quatre rebonds. Ses adversaires et compatriote Guerschon Yabusele (5 minutes, 2 points), Mohamed Diawara et Pacôme Dadiet ont très peu joué.

Pacers - Raptors : 101-115
Sixers - Cavaliers : 107-133
Bulls - Jazz : 128-126
Pelicans - Nets : 116-113
Mavericks - Nuggets : 109-118
Kings - Knicks : 112-101
Clippers - Wizards : 119-105