NBA - LeBron James adoube le rookie Cooper Flagg et son nouveau record de précocité

Cooper Flagg, qui a encore 19 ans, a, comme beaucoup de gamins de sa génération, grandi avec des étoiles dans les yeux en regardant LeBron James fouler les parquets de NBA. La plupart ont sûrement fantasmé de pouvoir approcher l'un des plus grands joueurs de l'histoire du basket, d'autres de prendre un selfie avec lui, voire simplement de passer un peu de temps en sa compagnie. Flagg, qui fonce tout droit vers le titre de rookie de l'année, a fait beaucoup mieux que ça. Avec Dallas, il a planté 45 points dans la figure des Lakers, sous les yeux du "King", deux jours après en avoir claqué 51 contre Orlando. Le petit jeune est ainsi devenu le premier joueur à enchaîner deux performances à plus de 40 points sur sa première année NBA, depuis un certain Allen Iverson.

Évidemment, à l'heure où la grande ligue cherche encore de nouvelles jeunes figures pour continuer d'exister médiatiquement, les comparaisons sur les temps de passage de LeBron James et du gamin qu'il a regardé écraser son équipe au Staples Center ont fleuri. "Sur le terrain, je vois des similarités", a reconnu la légende. Qui a tout de même précisé qu'"en dehors, c’est un peu différent." Comprenez que le gamin a encore beaucoup de chemin pour être un grand.

Même si la star des Lakers a "adoré ce qu’il fait, ce qu’il apporte à cette franchise (aux Mavericks). Il a l’air d’aimer le jeu, il travaille dur. Et je pense que c’est une excellente chose de lui donner le ballon, de le laisser traverser les moments difficiles. C’est comme ça qu’on grandit plus vite. C’est ce que Paul Silas avait fait avec moi à mes débuts (à Cleveland entre 2003 et 2005). Il m’avait laissé faire des erreurs, encore et encore, face à des défenses dures."

En conférence de presse, Flagg a répondu par de l'admiration : "Je l'ai vu faire toute sa carrière. C'est donc vraiment impressionnant, bien sûr, avant tout, rien que de le regarder et de le voir capable de faire tout ce qu'il est capable de faire sur le terrain. C'est un rêve qui devient réalité." Ainsi que de la satisfaction, car sa performance a évidemment été soulignée par la présence de son idole dans l'équipe adverse : "Je sais de quoi je suis capable", a-t-il lâché.

Flagg et le "King" ont échangé quelques mots à la fin du match, une simple "marque de respect" selon le rookie. Ce dernier aura un été de plus pour regarder LeBron James à la télé, puisque Dallas ne se qualifiera pas pour les playoffs, contrairement aux Lakers. Possiblement un mal pour un bien sur le plan individuel pour Flagg, qui aura un été complet pour s'affûter physiquement et renforcer sa jeune carcasse pour la longue carrière qui semble l'attendre.