NBA - Les Cleveland Cavaliers corrigent les Detroit Pistons dans le Game 7 et filent en finales de Conférence

Les Cavaliers ont enfin passé le cap. Un soulagement pour la franchise comme pour sa star, Donovan Mitchell, qui n’avait encore jamais passé le second tour des playoffs en 9 ans de carrière. L’arrière et son équipe restaient sur trois échecs consécutifs et on se demandait si les dirigeants n’allaient pas devoir casser le noyau dur du groupe en cas de nouvelle désillusion. Ils ont d’ailleurs déjà commencé en transférant Darius Garland pour James Harden en cours de saison. Un pari payant puisque, trois mois après, voilà le club de l’Ohio en finales de Conférence après sa victoire contre les Pistons dans un match 7 dominé à l'extérieur (94-125).

Déjà vainqueurs en sept manches lors du premier tour contre les Raptors, les Cavaliers ont encore une fois été poussés dans leurs derniers retranchements lors de cette série face à la première tête de série à l’Est. Mais même menés 0-2 d’emblée, ils sont revenus progressivement pour finalement arracher cette qualification lors de l’ultime rencontre, disputée sur le parquet de Detroit. Un match maîtrisé de bout en bout par Mitchell (26 pts) et ses coéquipiers.

Ils ont pris le dessus d’entrée en se montrant plus agressifs dans le premier quart-temps puis en passant un 24-9 pour prendre 17 longueurs d’avance à la pause (47-64). Si Harden est passé à côté (2 sur 10 aux tirs), plusieurs joueurs de Cleveland ont épaulé Donovan Mitchell au scoring. Jarrett Allen et le remplaçant Sam Merrill ont chacun ajouté 23 points tandis qu’Evan Mobley a terminé en double-double (21 pts, 12 rbds).

Le dicton dit que la défense fait gagner des titres mais les Pistons, deuxième meilleure équipe de la ligue en saison régulière dans le domaine, n’ont pas su perturber les joueurs de Kenny Atkinson. Au contraire, ce sont les lacunes offensives de Cade Cunningam (13 pts) et de ses coéquipiers qui ont fini par plomber la franchise du Michigan. Parce que même en ayant seulement la 15eme défense NBA, Cleveland a pu limiter à 94 points un adversaire trop prévisible, trop dépendant d’un seul créateur et trop maladroit (35% de réussite au tir).

Detroit a tout de même signé sa plus belle saison depuis plus de 15 ans. Le management des Pistons doit désormais trouver comment mieux entourer Cunningham pour revenir plus fort. Les Cavaliers vont eux disputer leurs premières finales de Conférence depuis 2018 où Ils défieront les New York Knicks.