NBA - Les Golden State Warriors de Stephen Curry héroïques, Philadelphie rejoint Boston

Il fallait un petit miracle pour que les Warriors atteignent les playoffs après une saison aussi galère, bouclée avec un bilan négatif (37 victoires, 45 défaites) et marquée par les blessures dont celle d’un Jimmy Butler victime d’une déchirure du tendon d’Achille. Ça tombe bien, Stephen Curry en connaît un rayon sur le sujet. Censé être limité en minutes en raison d’un pépin au genou, le futur Hall Of Famer a finalement passé une majeure partie de la rencontre sur le terrain. L’intégralité de ses 36 minutes étaient nécessaires pour maintenir en vie une équipe de Golden State vainqueur de Los Angeles à l’issue d’un quatrième quart-temps héroïque.

Les Clippers ont mené tout au long de la partie et ils ont répondu à quasiment tous les coups de chaud de leurs adversaires. Ils ne sont pas sortis de leur match après les 16 points de Curry dans le troisième quart-temps. Ils sont restés au contrôle quand Kristaps Porzingis (20 pts) a ramené les Warriors à trois petites longueurs (100-97) au cours du quatrième. Mais plus on entrait dans le money time, plus l’attaque de L.A. a commencé à se figer, avec un Kawhi Leonard (21 pts, seulement 2 dans les 12 dernières minutes) muselé par un Draymond Green exceptionnel en défense.

Si Curry a planté 35 points, l’autre grand héros de la soirée s’appelle Al Horford. Le vétéran est sorti de sa pré-retraite pour claquer 4 paniers primés à la suite dans les moments les plus importants. Les Warriors ont alors recollé à deux points avant de repasser devant sur un tir à trois-points supplémentaire de Stephen Curry. Green a provoqué plusieurs pertes de balle (4 interceptions au total) dans les deux dernières minutes pour permettre aux siens de se mettre à l’abri. Les Clippers sont éliminés. Les Warriors, eux, continuent leur route avec un duel à venir contre les Suns pour une place en playoffs.

Même avec un Joel Embiid encore une fois sur le flanc à un moment crucial de la saison, les Sixers ont réussi à se hisser jusqu’en playoffs un an après un exercice complètement raté. La franchise retrouve donc les joutes du printemps après sa victoire contre le Magic la nuit dernière. Le nouveau patron de l’équipe, Tyrese Maxey, a assumé ses responsabilités en inscrivant 31 points lors de ce match couperet. Il a notamment marqué 7 points de suite en fin de quatrième quart-temps pour maintenir les siens à l’abri et ainsi assurer la qualification de Philadelphie.

Le meneur All-Star n’était évidemment pas tout seul. Andre Drummond a pris le relais d’Embiid avec brio en postant un double-double (14 pts, 10 rbds). Kelly Oubre et le rookie VJ Edgecombe ont ajouté 19 points chacun et enfin Paul George a compilé 16 points, 5 rebonds et 5 passes décisives. Les Sixers ont tenu en tête quasiment tout du long, en profitant notamment de la maladresse habituelle du Magic (41%). Orlando, une équipe qui pêche en attaque depuis trois saisons maintenant, n’a planté que 7 paniers primés en 27 tentatives. Symbole de ces difficultés, Paolo Banchero a raté ses 5 essais derrière l’arc. Il a terminé avec 18 points à 7 sur 22 aux tirs, 6 ballons perdus et un différentiel de -17.

Desmond Bane a tenté de redonner de l’élan à son équipe avec ses 34 points au compteur. Il a même ramené la franchise floridienne à une longueur (87-86) mais Philadelphie n’a pas craqué à ce moment clé et Maxey a fini par plier l’affaire. Les Sixers retrouveront les Celtics, rivaux historiques, au premier tour des playoffs tandis que le Magic disposera d’une dernière chance de se qualifier en recevant les Hornets.