NBA - Luka Doncic et Cade Cunningham finalement éligibles aux trophées individuels

Victor Wembanyama n'aurait peut-être pas dû se forcer à jouer un dernier match, malgré le risque d'aggraver sa blessure aux côtes. Eux n'ont pas joué 65 matches minimum requis pour être éligible aux trophées de fin de saison, mais Luka Doncic et Cade Cunningham pourront finalement postuler pour le titre de MVP de la saison ou encore les All Teams, les équipes de la saison. C'est Shams Charania, journaliste chez ESPN, qui révèle l'information. Les deux stars ont en effet obtenu gain de cause après avoir demandé des exceptions à la règle.

En revanche, Anthony Edwards, qui n'a disputé que 61 rencontres cette saison, n'a lui pas eu cet honneur. "La NBA et la NBPA ont convenu que, compte tenu de l'ensemble des circonstances concernant Cunningham et Dončić, chacun de ces joueurs remplissait les conditions requises pour recevoir ces distinctions", expliquent la ligue et le syndicat dans un communiqué, rapporté par ESPN.

Meilleur scoreur de la Ligue cette saison avec 33.5 points de moyenne, Luka Doncic, qui tourne aussi à 7.7 rebonds et 8.3 rebonds, avait dû s'arrêter à 64 rencontres, après s'être blessé à la cuisse début avril. Mais il avait fait appel devant la Ligue, car il "a manqué deux matches cette saison pour assister à la naissance de son deuxième enfant en Slovénie", avait expliqué son agent. Il a été entendu.

"Je suis reconnaissant envers la NBPA d'avoir plaidé ma cause et envers la NBA pour sa décision juste (...). Cette saison a été très spéciale pour moi en raison de ce que mes coéquipiers et moi avons accompli", a salué Luka "Magic" Doncic, "honoré d'avoir l'opportunité d'être pris en considération pour les récompenses de fin de saison".

Le génial slovène des Lakers est notamment évoqué pour le titre de MVP, même s'il semble partir plus loin que Shai Gilgeous-Alexander (Thunder), Nikola Jokic (Nuggets) et Victor Wembanyama (Spurs). Pour Cade Cunningham, qui s'est aussi arrêté à 64 sorties, la raison serait qu'il a subi un "pneumothorax" selon Shams Charania, alors que le meneur est l'une des raisons de l'excellente saison des Pistons.

Ces exceptions accordées font sens alors qu'ils avaient raté le cut pour un petit match. Mais cela va encore une fois relancer le débat sur cette règle des 65 matches minimum requis, mise en place depuis 2023. L'inéligibilité d'Anthony Edwards a d'ailleurs suscité une vive incompréhension au sein de son équipe, l'entraîneur Chris Finch estimant que "ce serait vraiment bien d'entendre une explication" sur le refus de cette dérogation. "Je ne comprends pas pourquoi nous avons une règle, si nous avons une procédure d'appel qui l'annule dans les deux tiers des cas qui lui sont soumis. On a davantage l'impression d'une suggestion que d'une règle", a-t-il fustigé devant les journalistes.