NBA - Nikola Jokic fantastique pour Noël avec les Denver Nuggets, les New York Knicks s’imposent après une remontée héroïque

C’est peut-être lui, le père Noël du basket. Le costume irait sans doute à merveille à Nikola Jokic. Mais en attendant, c’est sa tunique de triple-MVP qu’a enfilé le Serbe pour guider les Nuggets contre les Timberwolves en ce jour de Noël. Denver a battu Minnesota (142-138), l’une des équipes en forme de la ligue en ce moment, malgré l’absence de plusieurs cadres. Peu importe du moment que lui est là pour alimenter ses camarades en ballons tout en multipliant les points et les rebonds de son côté. Comme souvent, le ‘Joker’ a terminé en triple-double : 56 points, 16 rebonds et 15 passes.

C’est justement quand Nikola Jokic était sur le banc que les Wolves ont fait de la résistance. Mais les Nuggets ont porté un coup d’accélérateur dans le troisième quart-temps pour prendre 14 longueurs d’avance à l’entame du quatrième (92-78). Match plié ? Loin de là. La fin de rencontre a été intense et rythmée par l’énorme comeback de Minnesota sous l’impulsion d’Anthony Edwards. L’arrière All-Star a inscrit 11 des 13 derniers points de son équipe, dont le panier à trois-points pour l’égalisation à 1 seconde du buzzer.

Les Timberwolves ont surfé sur cet élan pour prendre 9 points d’avance en prolongation. Match plié ? Toujours pas. Jokic a relancé la révolte, bien épaulé par son lieutenant de toujours Jamal Murray (35 pts). Les deux stars des Nuggets ont combiné sur pick-and-roll au moment où le Canadien a donné le dernier avantage aux siens (131-128) sur un nouveau tir primé, son neuvième de la soirée. Edwards (44 pts) a fini par craquer sur le terrain mais aussi dans la tête et il a été expulsé pour deux fautes techniques en l’espace de quelques instants. Rudy Gobert (9 pts, 12 rbds) avait lui déjà rejoint le vestiaire après avoir écopé de sa sixième faute. Denver a alors sécurisé pour de bon sa victoire.

New York et Cleveland ont ouvert la soirée des matches de Noël avec donc un choc entre deux équipes censées être les grandes favorites pour remporter la Conférence Est cette saison. Une affiche serrée jusqu’au bout avec une victoire des Knicks au bout du suspense (126-124) au Madison Square Garden. Jalen Brunson (34 points) et ses coéquipiers ont pourtant compté 17 points de retard dans le quatrième quart-temps. Ils étaient menés 86-103 et ce sont essentiellement les remplaçants de la franchise new-yorkaise qui ont fait la différence au moment où Cleveland semblait avoir le match en main.

Tyler Kolek (16 pts, 9 pds) et Jordan Clarkson ont chacun rentré plusieurs paniers primés tandis que Mitchell Robinson (13 rbds) s’est affairé dans la raquette pour offrir de nombreuses secondes chances à ses coéquipiers. Brunson a terminé le travail avec lui aussi trois tirs lointains cruciaux, dont un plein de culot en début de possession pour égaliser à 113 partout. Puis un autre à un peu plus d’une minute du buzzer, donnant ainsi le dernier avantage de la partie aux Knicks (121-119).

En face, Donovan Mitchell (34 pts) a tout tenté mais ses Cavaliers ont gaspillé une avance conséquente à chaque mi-temps. Ils avaient ouvert la rencontre sur un 18-3 avant de laisser les Knicks revenir en trombe dans le deuxième quart-temps. Puis ils se sont écroulés à nouveau dans le money time.

Kevin Durant d’un côté, LeBron James de l’autre. Jamais un match de Noël n’avait opposé deux joueurs avec autant de points au compteur dans leur carrière. Mais le choc des légendes a vite tourné à l’avantage de l’équipe de KD, tout simplement plus athlétique et plus en jambes. Dominateurs aux rebonds, les Rockets ont pris le dessus sur les Lakers (96-119) en s’appuyant sur les 26 points d’Amen Thompson. Durant a été excellent en cumulant 25 points et 8 passes et ses jeunes coéquipiers ont été globalement plus impactants que ceux de James.

Sengun a pris 12 rebonds, soit plus que l’ensemble du cinq majeur de Los Angeles réuni. Au total, les Rockets ont capté 23 rebonds de plus que leurs adversaires. LeBron a inscrit 18 points et Luka Doncic, qui revenait de blessure, en a mis 25 mais en perdant aussi 6 ballons. Austin Reaves n’a joué qu’une mi-temps avant de sortir en raison d’une douleur au mollet. C’est la troisième défaite de suite pour des Lakers qui connaissent un coup de moins bien en cette fin d’année.

"La ligue est entre de bonnes mains", soulignait Stephen Curry après la victoire des Warriors contre les Mavericks (126-116). Il faisait allusion à son adversaire du soir, Cooper Flagg, auteur d’une très belle performance même si son équipe s’est inclinée à San Francisco. Le premier choix de la draft 2025 a mis à mal Curry et ses partenaires en compilant 27 points, 6 rebonds et 5 passes. Dallas s’est rapidement retrouvé sans Anthony Davis, sorti sur blessure, mais la franchise texane a tenu bon grâce à sa jeune star. Curry a finalement fait basculer la rencontre en faveur des Warriors en scorant notamment 23 points. Klay Thompson, qui revenait à Golden State, a été ovationné par son ancien public.

Knicks - Cavaliers : 126-124
Warriors - Mavericks : 126-116
Lakers - Rockets : 96-119
Nuggets - Timberwolves : 142-138