NBA - Retraite de Chris Paul : Pour CP3, c'est vraiment la der des ders

ESPN avait vendu la mèche en annonçant que cette saison serait la toute dernière de Chris Paul. Puis, quelques heures plus tard, la star elle-même s'est fendue d'un message sur le réseau social X qui tend à confirmer la nouvelle, alors qu'il jouera ce samedi soir à Charlotte avec les Clippers "pour la dernière fois". C'est un des plus grands meneurs de jeu de l'histoire de la NBA qui tirera donc sa révérence dans quelques mois, à l'issue de son ultime campagne. Chris Paul, alias "CP3", 40 ans dont la moitié sur les parquets de NBA, va passer à autre chose.

Sa vie d'homme et de basketteur a un temps épousé les frontières de la Caroline du Nord. Né à Winston Salem, formé à l'université de Wake Forest, il effectue ensuite ses premiers pas en NBA chez les Hornets, qui le sélectionnent en 4e position lors de la draft 2005. Il restera six ans à New Orleans, décrochant le titre de rookie de l'année en 2006. Mais si les Hornets participent aux playoffs à trois reprises (2008, 2009, 2011), jamais la franchise ne va parvenir à jouer un rôle majeur.

Ce sera d'ailleurs la seule limite de sa carrière NBA. Malgré 150 matches de playoffs avec cinq équipes différentes, il ne décrochera jamais le titre de champion. Chris Paul n'a disputé qu'une seule fois les Finales NBA, en 2021, avec Phoenix. Il scelle la qualification des Suns lors du match 6 des finales de conférence face aux… Clippers, là où il aura connu son pic individuel entre 2011 et 2017, en inscrivant 41 points, son record en playoffs. "J’étais en mission. Je suis tellement ému là, tout de suite. Tellement heureux pour mes proches", dit-il alors. Mais il n'ira pas au bout du rêve, Phoenix s'inclinant 4-2 en finale contre Milwaukee et Giannis Antetokounmpo.

Un regret qui n'ôte rien à son parcours de Hall of famer. Premier joueur à cumuler 20 000 points et 10 000 passes, il rejoindra à coup sûr d'ici à quelques années les grands anciens au Temple de la Renommée. En 2021, pour les 75 ans de la Ligue, il avait ainsi été inclus dans les 75 plus grands joueurs de l'histoire de la NBA. Formidable passeur, défenseur redoutable et redouté (il détient le record du nombre de matches avec au moins une interception), Paul a figuré à quatre reprises dans la All-NBA First Team en 2008, 2012, 2013 et 2014 et a été sélectionné à douze reprises au All-Star Game.

Après un court passage à San Antonio, CP3 était revenu cet été aux Clippers, afin de se rapprocher de sa famille, désormais installée à Los Angeles. Statistiquement, il connait pour l'heure la pire saison de sa carrière, tournant à peine à 2,5 points et 3,3 passes par match. Il joue peu, enchaîne les forfaits pour raisons de santé, et les Clippers balbutient leur basket. Mais Chris Paul guette une embellie. Il aimerait, pour sa der des ders, un ultime petit voyage en playoffs. Sans oser rêver trop fort, pour l'heure, à cette bague de champion qui a toujours pris soin de le fuir depuis 20 ans.