NBA - San Antonio -"C’est mon équipe favorite maintenant" : les Spurs et San Antonio ont changé de dimension

Qu'il semble loin le début de saison. A l'époque, on pensait comme de nombreux observateurs que si San Antonio arrachait un billet pour les Playoffs et même le play-in, ce serait une belle performance. Des mois plus tard, les Spurs et Victor Wembanyama ont fait mentir tous les pronostics. Les voilà à la deuxième place de la Ligue à quelques encablures seulement du Thunder, champion en titre. Histoire de s'installer comme de vrais prétendants au sacre tant désiré outre-Atlantique. À quelques jours du début des Playoffs, ils sont même de plus en plus nombreux à penser que les Spurs ont le profil d'un favori pour le trophée Larry O'Brien.

Alors que Wemby rêve de devenir le plus jeune MVP de l'histoire de la NBA, devant Derrick Rose (22 ans, 6 mois et 30 jours), Kendrick Perkins, l'ancien pivot des Celtics et du Thunder, a lancé le mouvement il y a deux semaines. "Vous savez tous ce que je pense d'Oklahoma City. C’est ma deuxième maison, mais bon sang, je vais le répéter à la télévision nationale : les San Antonio Spurs vont remporter le titre NBA cette année", a prédit le champion NBA 2008 sur Espn.

La semaine passée, ESPN a suivi son consultant en révélant quelques indiscrétions du milieu, des "fuites" très optimistes pour la franchise texane. "C’est mon équipe favorite maintenant, a confié un scout NBA au média US. J’y ai beaucoup réfléchi. Le jeu de Victor Wembanyama va être encore plus dominant en Playoffs et, à chaque match, il va de plus en plus vous hanter. Lors du match 1, vos joueurs penseront à lui sur certains de leurs tirs. D’ici le match 4, ils feront de véritables cauchemars."

Pourtant, cette formation manque cruellement de vécu avec son groupe jeune et après plusieurs années à regarder la "post-season" devant la télévision. "On n'a pas d'expérience, c'est ça ? On s'en fiche. On va quand même se donner à 100 % et essayer de remporter ce championnat", a répondu ce mercredi sur ESPN l'ancien de Nanterre, toujours aussi avide de franchir de nouvelles barrières à une vitesse folle.

Un avis partagé par un dirigeant d'une formation de la Conférence Est qui balaye d'un revers de main l'idée que la franchise texane va payer cette absence de passé récent. "Tout le monde dit qu'ils manquent d'expérience, mais ils en ont bien plus que ce qu'on veut bien leur reconnaître. Harrison Barnes et Luke Kornet ont déjà remporté un titre de champion. De'Aaron Fox est l'un des meilleurs joueurs de la ligue dans les moments décisifs et il a déjà participé aux playoffs. Surtout pensez-vous que Victor va se laisser intimider par l'importance du moment ?"

Les prochaines semaines vont permettre de se faire une idée sur cette question, alors que les playoffs NBA restent un monde à part tant par leur intensité que par la pression qu'ils génèrent. Et cela même pour un joueur de la dimension de Wemby qui a déjà connu une finale des Jeux Olympiques à Paris chez lui. Mais tout cela en dit déjà beaucoup sur la progression des Spurs cette saison. Et l'impact fou de leur leader tricolore, qui est parvenu à remettre San Antonio sur le devant de la scène avec ses prouesses répétées et sa capacité unique à changer le jeu.

Il n'est évidemment pas la seule explication au redressement des Spurs, passés des bas-fonds de la Ligue aux sommets en si peu de temps. Alors que Mitch Johnson bluffe sur le banc par son management malgré son inexpérience, le transfert de De'Aaron Fox mais aussi les sélections à la draft de Stephon Castle et de Dylan Harper sont aussi au cœur du sujet. Cependant, Victor Wembanyama a clairement assumé cette saison son statut de "Franchise Player", de joueur générationnel comme les Américains aiment tant le décrire. En changeant le jeu dès qu'il est sur le parquet tout en aidant ses coéquipiers à progresser. Et comme d'autres grandes stars avant lui, il a ainsi su très vite trouver ses marques pour permettre à sa franchise de se remettre à rêver. Quitte à faire mentir tous les pronostics du début de saison. Personne ne lui en voudra.