NBA - Trade - Cleveland ose le pari James Harden, Boston récupère Nikola Vucevic

"Ce serait un choc pour moi et pour l'équipe. (…) Notre saison a pris un tournant. C'est vraiment quelque chose de différent. Ça sort de nulle part". John Collins, l'ailier-fort des Clippers, n'avait pas caché son incompréhension lundi soir après les premières rumeurs évoquant la demande de trade de James Harden. Moins d'un jour plus tard, l'affaire a été réglée. Et l'arrière, élu MVP de la saison en 2018 et 11 fois All-Star, a été envoyé à Cleveland.

Mise dos au mur par la demande tardive de sa star qui aurait été agacée de ne pas avoir eu gain de cause pour une nouvelle prolongation de contrat, la franchise californienne a donc trouvé un terrain d'entente pour échanger l'ancien du Thunder ou encore des Rockets avec Darius Garland. Mais c'est un nouveau coup dur. Alors qu'ils avaient réussi à se relever de leur début de saison compliqué, les Clippers voient leur dynamique stoppée avec le départ de James Harden, qui était encore terriblement efficace malgré ses 36 ans comme en témoignent ses 25.4 points, 4.8 rebonds et 8.1 passes de moyenne en 44 matches.

Actant l'échec du duo Kawhi Leonard – James Harden, la franchise californienne va tenter de se reconstruire avec Darius Garland, qui débarque en contrepartie. Limité par les pépins physiques, le meneur de 26 ans vit une saison moins séduisante que celle de l'année passée (18 pts, 6.9 pds). Il faudra voir ce que cela donne. Mais en attendant et même si le contrat de Garland file jusqu'en 2027-2028, les Californiens s'offrent un peu de jeunesse et surtout de marge pour leur objectif de reconstruire leur effectif en 2027, quand le deal de Leonard arrivera à son terme.

Pour Cleveland, c'est un sacré pari. Auteurs d'un exercice décevant après leur très belle saison 2024-25, les Cavs espèrent se relancer en associant Harden et Donovan Mitchell. Il faudra voir comment les deux parviennent à jouer ensemble. Mais sur le papier et alors qu'Harden joue à un niveau All Star cette saison, Cleveland a de quoi redevenir un prétendant à l'Est entre ce duo, Evan Mobley, défenseur de l'année 2025, ou encore le pivot Jarrett Allen, capable de jolis coups d'éclats. "En fin de compte, c'est une question d'affaires, et je pense que les deux parties ont obtenu ce qu'elles voulaient, sont dans une excellente position et sont très satisfaites. Je suis emballé par Cleveland. Je continue de courir après mon premier titre de champion et je ferai tout ce qu'il faut pour gagner", a résumé Harden sur Espn.

Memphis a surpris tout le monde ce mardi soir. Les Grizzlies ont décidé de tout reprendre à zéro et ont transféré Jaren Jackson Jr. selon Espn. Deux fois All Star et défenseur de l'année en 2023, l'intérieur a été envoyé au Jazz dans un deal impliquant huit joueurs. Memphis, qui a récupéré trois tours de draft dans l'affaire en plus de Walter Clayton Jr, Kyle Anderson, Taylor Hendricks et Georges Niang, s'offre de la place pour bouger à l'avenir. S'il est difficile de voir ce que Jaren Jackson Jr. va faire à Utah, la question est maintenant de savoir où sera envoyé le meneur star Ja Morant, alors que personne ne voit Memphis le conserver après ce trade.

Chicago avait envie de bouger ce mardi. Dans un deal à trois équipes avec Detroit et Minnesota, les Bulls ont d'abord récupéré Jaden Ivey et Mike Conley alors que Kevin Huerter et Dario Saric ont fait le chemin inverse en filant chez les Pistons. Puis la franchise de l'Illinois a décidé de se séparer de son pivot Nikola Vucevic (16.9 pts, 9 rbds cette saison). L'ancien d'Orlando a été échangé aux Celtics contre Anfernee Simons (14.2 pts, 2.4 rbds, 2.4 pds).  

Si les C's perdent un vétéran précieux et apprécié du vestiaire, les champions 2024 récupèrent l'intérieur qu'ils recherchaient tant depuis le départ d'Al Horford ou encore Kristaps Porziņģis. Troisième de la Conférence Est malgré l'absence de Jayson Tatum, la formation de Joe Mazzulla s'offre ainsi un peu plus d'arguments, même s'il faudra voir quel sera l'impact défensif du Monténégrin.