NBA - Victor Wembanyama, tête d'affiche et moteur d'un All-Star Game enfin compétitif ?

Nouvelle année, nouveau format. La NBA lutte désespérément dans l’espoir de sauver son bébé. Le All-Star Game, et même plus globalement tout le weekend de festivités, moment traditionnellement culte d’une saison de basket américain, est en nette perte de vitesse. L’événement, suivi par près de 13 millions de téléspectateurs aux Etats-Unis en 2002, a été regardé par moins de 5 millions de personnes dans le pays l’an passé. Les critiques pleuvent et le désintérêt de plus en plus marqué, à commencer par celui de ses propres acteurs. D’où le besoin pressant pour la ligue de trouver constamment des nouvelles formules en espérant relancer un match de gala autrefois tant attendu.

Les instances dirigeantes ont abandonné un temps l’habituelle confrontation entre les meilleurs joueurs des Conférences Est et Ouest, tout ça pour y revenir par la suite faute de mieux. Entre temps, des capitaines d’équipe se sont défiés façon playground sous différentes règles (plus de quart-temps, score à atteindre, etc.) et la NBA avait même organisé un mini-tournoi à San Francisco en février 2025. Une proposition reconduite pour cette édition mais avec un changement de taille : les internationaux seront désormais opposés à deux sélections américaines. Un duel réclamé de longue date par une partie du public.

Si la ligue est forcée à se révolutionner son produit, c’est d’abord parce que les joueurs refusent de remplir leur part du boulot. Entre les saisons trop longues, le risque de blessure, l’évolution des mentalités et l’absence de grandes rivalités, les meilleurs basketteurs de la planète n’ont plus nécessairement envie de faire semblant de se donner à fond sur une rencontre sans enjeu au-delà du divertissement. Mais ce n’est pas le point de vue de tout le monde. Victor Wembanyama se pose encore une fois en OVNI parmi la crème de la crème. Un gratin dont il fait partie depuis l’an dernier. Le Français était d’ailleurs arrivé en annonçant la couleur.

"Je n’y vais pas pour me faire des amis. C’est un déplacement professionnel", assurait la star des San Antonio Spurs. "Personnellement, je me demande comment je peux redonner un aspect compétitif au All-Star Game. Je vais être à fond dès le moment où je vais mettre un pied sur le terrain, ça c’est sûr. Mais je ne pense qu’aucun format soit plus intéressant qu’une confrontation entre l’Est et l’Ouest." Ces déclarations remontent à un an maintenant mais sa position est restée la même. Il n’avait (malheureusement) pas nécessairement été suivi par ses pairs dans la Bay, de quoi agacer le jeune homme. Mais il a pris encore une autre dimension depuis. De plus en plus reconnu, respecté et même parfois craint, Victor Wembanyama espère que sa voix va porter et motiver ses camarades à s’investir davantage sur le parquet dimanche.

"J’aimerai pousser les autres grands joueurs à jouer avec autant d’intensité que ce que je compte le faire. On verra bien ce qu’il va se passer. Et s’ils ne veulent pas jouer dur, je ferai sans eux", prévient l’intéressé. Consigne reçue par l’un de ses futurs coéquipiers. Jamal Murray, meneur canadien sélectionné au sein de l’équipe du reste du monde, avait promis en 2023 qu’il se donnerait à 100% si jamais il venait à être appelé pour le All-Star Game.

Ce n’est qu’au bout de bientôt dix ans de carrière qu’il s’est vu convié au match des étoiles pour la toute première fois. Et quand un journaliste lui a demandé récemment s’il comptait toujours honorer sa parole, Murray n’a pas hésité une seule seconde : "Absolument. J’ai vraiment perdu tout intérêt pour le All-Star Game en regardant ce qu’ils faisaient sur le terrain. Franchement, je préférerais partir en vacances si c’est pour faire ça. J’aimerai jouer pour de vrai. Je sais que Victor va venir pour jouer."

En voilà donc au moins deux prêts à proposer du vrai spectacle. Le fait qu’ils évoluent dans la même équipe peut avoir une influence sur les autres. En effet, malgré tout, les All-Stars sont les plus grands joueurs de cette ligue, et donc de la planète. Ce sont naturellement des compétiteurs purs. Si les Américains se font malmener par deux internationaux, ici Wembanyama et Murray, surmotivés, certains auront à cœur de réagir et de ne pas se laisser marcher sur les pieds.

Après tout, combien d’entre eux se revendiquent successeur de Kobe Bryant et de sa fameuse mentalité à part ? Cet état d’esprit conquérant, c’est pourtant d’abord celui de Victor Wembanyama. Chaque passage sur le terrain est pour lui l’occasion d’envoyer un message à ses adversaires et à ses concurrents. Et ils écoutent de plus en plus. Parce que le natif du Chesnay devient absolument incontournable en multipliant les performances historiques tout en menant les Spurs à la deuxième place de la Conférence Ouest. Il est déjà l’un des nouveaux visages de la NBA, en attendant éventuellement de s’affirmer comme la référence du basket mondial. Relancer l’intérêt du All-Star Game constituerait un sacré fait d’arme et un signe d’une influence grandissante de la jeune superstar.