Paris truqués I Damon Jones, ancien proche de LeBron James, va plaider coupable

Damon Jones s'apprête à plaider coupable à New York dans une affaire de paris sportifs truqués. Aux côtés de plusieurs autres personnes, l'ancien joueur de NBA est accusé d'avoir participé à un système reposant sur le partage d'informations confidentielles issues du vestiaire.

Il aurait notamment conseillé à des membres du réseau de parier sur Milwaukee face aux Lakers, sachant que LeBron James était blessé et ne jouerait pas. Quelques heures plus tard, ce dernier déclarait forfait et les Lakers étaient battus.

Agé de 49 ans, Damon Jones avait initialement plaidé non coupable. Mais selon un document judiciaire rendu public jeudi, il s'apprête à plaider coupable lors d'une audience fixée au 28 avril prochain.

Non drafté, cet ancien joueur avait malgré tout intégré la NBA pour une carrière discrète au sein de onze franchises différentes, notamment les Cleveland Cavaliers de 2005 à 2008, où il avait pour coéquipier la jeune star LeBron James. Il est ensuite devenu entraîneur assistant, travaillant de nouveau pour les Cavaliers de 2016 à 2018 lors du deuxième passage de LeBron James dans l'Ohio (2014-2018).

Lorsque les Los Angeles Lakers étaient devenus la nouvelle équipe de la star mondiale du basket, Damon Jones a occupé les fonctions de coach personnel de LeBron James durant la saison 2022-2023, sans être employé par l'équipe.

Il a par ailleurs plaidé non coupable dans une autre affaire de parties de poker truquées liée à Cosa Nostra, la mafia sicilienne, impliquant une trentaine de personnes et l'utilisation d'un matériel de triche très sophistiqué. Dans ce dossier, Damon Jones est accusé d'avoir utilisé sa notoriété pour attirer des victimes dans les parties truquées, avant de se voir reverser une partie des gains.

L'entraîneur Chauncey Billups (ex-champion NBA en 2004 avec les Detroit Pistons) est lui aussi inculpé dans le même dossier pour des faits similaires.