Playoffs NBA | Victor Wembanyama n'est pas MVP mais les Spurs sont prêts pour le combat de leur vie face à OKC

Dans une histoire récente, le jeune Thunder d'Oklahoma City ressemblait à une kryptonite pour les San Antonio Spurs. Jeunes, athlétiques et bouillonnants, Kevin Durant, Russell Westbrook ou autre James Harden étaient tout ce que n'étaient pas les Tim Duncan, Tony Parker ou Manu Ginobili. Une décennie plus tard, les visages ont changé mais OKC pourrait une nouvelle fois enterrer les espoirs texans. Face au tout frais MVP, Shaï Gilgeous-Alexander, et un collectif intouchable dans ces Playoffs, Victor Wembanyama et les siens vont disputer la série de matches la plus importante de leur vie jusqu'ici.

"C'est la nature des Playoffs, vous affrontez des équipes toujours plus fortes tour après tour, notait Wembanyama après la qualification face aux Wolves samedi. Il y avait déjà un monde entre le premier et le deuxième tour. Ce sera encore plus le cas entre les demi-finales et la finale de conférence". A bien y regarder, les Spurs auraient peut-être pu avancer plus vite dans ces Playoffs. Face à Minnesota, les Texans ont lâché deux matches, le premier en ayant le tir de la gagne, le second sans Wembanyama, exclu dans le 2e quart-temps.

Leurs succès avec 38, 29 et 30 points d'écart disent tout de l'écart entre eux et leurs rivaux. Oui mais voilà, il n'y a qu'une équipe invaincue dans ces Playoffs et il s'agit évidemment du champion en titre, OKC, tombeur de Phoenix et des Los Angeles Lakers sans se faire le début d'un tout petit souci. "Ce sont les champions en titre, ils n'ont pas perdu le moindre match en playoffs jusqu'ici, insiste Mitch Johnson, le coach des Spurs. Il va falloir que nous soyons à notre meilleur niveau pour avoir une chance".

24 victoires pour 8 défaites, voilà pour le bilan du Thunder ces deux dernières saisons en Playoffs, soit 75% de succès. Cet OKC-là est un monstre qui ne disait pas encore son nom lors de la campagne de 2025. En douze mois, le champion en titre a progressé, se posant en unique favori à sa propre succession, le tout grâce à un effectif mené par le double MVP en titre : Shai Gilgeous-Alexander. C'est donc lui que le panel de votants a élu et pas Victor Wembanyama. Le Français avait des arguments, notamment sa défense (son rival n'est pas manchot dans le domaine), mais les chiffres de "SGA" et le domination d'OKC furent des arguments intouchables.

Exceptionnel depuis quatre saisons, le Canadien est sur son rythme de croisière depuis le début de la campagne de Playoffs avec 29 points et 7 passes, le tout avec une adresse insolente de 51,4%. Mais s'il n'y avait que lui, OKC ne serait pas aussi effrayant. Chet Holmgren, que Wembanyama adorera retrouver sous les paniers, est un formidable lieutenant (18,6 pts à… 60% aux tirs) dans un effectif où un homme nouveau peut sortir du bois à tout moment. Dans ces Playoffs, il s'agit d'Ajay Mitchell. Le joueur de deuxième année tourne à 18,8 points de moyenne… 15 de plus que sur la campagne de 2025. 

Ajoutez-y les très adroits et très bons défenseurs, Jared McCain, Cason Wallace ou Lu Dort, les expérimentés Isaiah Hartenstein ou Alex Caruso et vous obtenez une équipe incroyable qui a pu se passer de son deuxième meilleur joueur, Jalen Williams, depuis la moitié du 1er tour sans que cela ne s'en ressente dans les performances. L'arrière sera de retour face aux Spurs et c'est évidemment tout sauf une bonne nouvelle pour eux. "Ça va être une série très disputée, très physique, entre deux équipes qui ont de grandes ambitions, analyse l'arrière de San Antonio, Stephen Castle. Ils jouent vraiment bien en ce moment, nous aussi." 

La meilleure attaque de ces Playoffs (OKC) va défier la meilleure défense (San Antonio) et le tout récent MVP (Gilgeous-Alexander) affronter l'un des premiers battus (Wembanyama, 3e) dans ce qui ressemble à une finale avant l'heure. Est-ce un hasard si la NBA a attendu la veille du début de cette finale de conférence Ouest pour annoncer l'identité du meilleur joueur de la saison ? Probablement pas. Le cocktail est donc explosif et nous n'avons pas encore rappelé qu'en saison régulière, les Spurs ont remporté 4 des 5 duels face à Oklahoma City…