Retour gagnant pour Cade Cunningham, le Oklahoma City Thunder valide la première place

Absent depuis trois semaines à la suite d’un affaissement du poumon qui a suscité de vives inquiétudes, Cade Cunningham est revenu à la compétition la nuit dernière. Et le meneur All-Star n’a pas perdu de temps. Il s’est tout de suite illustré en empilant 13 points et 10 passes décisives en 26 minutes contre Milwaukee. Detroit l’a emporté assez largement, 137 à 111. Son retour est évidemment une excellente nouvelle pour les Pistons. Il va pouvoir reprendre un peu de rythme sur les derniers jours de la saison régulière avant d’attaquer les Playoffs. La franchise du Michigan est la première tête de série à l’Est. Les Bucks sont eux déjà éliminés mais Ousmane Dieng continue de s’illustrer : 17 points, 5 rebonds et 4 passes pour le Français la nuit dernière.

Première place officiellement validée pour Oklahoma City. Les champions en titre ne peuvent plus être rejoints en tête de la Conférence Ouest par San Antonio, et ce malgré la victoire des Spurs contre les Blazers (112-101) jeudi soir. Parce que le Thunder s’est aussi imposé un peu plus tard dans la soirée contre les Clippers. Un succès net (110-128) dans le sillage des 30 points, 14 rebonds, 5 passes et 4 contres d’un excellent Chet Holmgren. Shai Gilgeous-Alexander a ajouté 20 points et 11 passes décisives pour OKC, qui n’a pas tremblé une seule fois contre l’équipe de Nicolas Batum (3 pts).

La magie revient à Orlando. L’équipe floridienne est sortie de sa mauvaise passe et elle est allée chercher une quatrième victoire de rang en prenant le dessus sur des Timberwolves (132-120) diminués par les absences d’Anthony Edwards, Rudy Gobert, Julius Randle ou encore Ayo Dosunmu. D’ailleurs, le Magic a essentiellement battu des adversaires faibles ou loin d’être au complet lors de sa série mais peu importe. Parce que ce plein de victoires permet à Paolo Banchero (20 pts) et ses partenaires de se mettre en confiance et de remonter au classement au meilleur moment. Les joueurs de Jamahl Mosley sont finalement encore en course pour terminer dans le Top 6 de leur Conférence, ce qui ne semblait plus du tout d’actualité il y a encore dix jours. Joan Beringer a profité de l’absence de Gobert pour poster 9 points et 8 rebonds avec Minnesota.

Avant-goût de Playoffs dans l’Ohio où les Cavaliers recevaient les Hawks, leurs potentiels adversaires au premier tour. La logique du classement a été respectée puisque l’équipe classée quatrième s’est imposée à domicile contre le cinquième (122-116). Donovan Mitchell (31 pts) et Evan Mobley (22 pts, 19 rbds) se sont comportés en patron pour mener Cleveland à une quatrième victoire consécutive, la septième au cours des huit dernières rencontres. Les Cavs gardent même une chance de finir troisièmes à l’Est. La cinquième place des Hawks n’est pas garantie non plus puisqu’Atlanta reste sous la menace d’Orlando, Toronto et Philadelphie. Zaccharie Risacher est resté scotché sur le banc toute la rencontre. Un choix du coach Quin Snyder en cette fin de saison à gros enjeux.

Cavaliers - Hawks : 122-116
Magic - Timberwolves : 132-120
Pistons - Bucks : 137-111
Nuggets - Grizzlies : 136-119
Spurs - Blazers : 112-101
Suns - Mavericks : 112-107
Clippers - Thunder : 110-128