Un LeBron James éblouissant dans le money time fait gagner les Los Angeles Lakers, New York et OKC enchaînent

La réaction de LeBron James était attendue après qu’il est descendu sous la barre des 10 points (8) lors d’un match de saison régulière pour la première fois depuis… 2007. Absent dans la foulée contre Boston en raison d’une sciatique, le King est revenu la nuit dernière pour affronter Philadelphie. Et il a redonné de l’élan à sa saison en postant 29 points ainsi que le panier pour la gagne derrière l’arc pour aider les Lakers à sortir vainqueur de leur duel avec les Sixers (108-112).

Menés de sept points à la mi-temps (60-53), les Angelenos sont revenus sur le fil dans la deuxième période. Les deux équipes étaient encore à égalité quand James a planté un tir décisif à un peu plus d’une minute du buzzer final sur la 11e passe décisive de Luka Doncic. Il a ensuite creusé l’écart quelques instants plus tard. Tyrese Maxey (28 pts) a ramené les siens à deux longueurs sur un tir primé mais Doncic, auteur d’un triple-double (31 points, 15 rebonds en plus de ses 11 passes), n’a pas craqué sur la ligne des lancers francs.

La performance du vétéran tombait à pic pour compenser la maladresse d’Austin Reaves, limité à trois sur 16 aux tirs. Deandre Ayton (14 pts à 7/7 avec 12 rebonds) et Rui Hachimura (17 pts) ont aussi contribué à cette victoire des Lakers contre les Sixers d’Embiid (16 pts… à 4 sur 21).

Les Knicks sont intraitables à domicile cette saison et même la venue du Magic, un concurrent direct à l’Est, n’a pas ralenti la belle série des joueurs de Mike Brown. Ils ont décroché une 13e victoire en 14 matches disputés au Madison Square Garden en s’imposant 106 à 100 sous l’impulsion des 30 points et 9 passes décisives de Jalen Brunson. Ils ont fait la différence avec un 13-0 au début du troisième quart-temps pour effacer le léger avantage en faveur d’Orlando à la pause (54-55) puis un 7-0 pour entamer le quatrième afin de prendre 16 longueurs d’avance (89-73). Le Magic s’est vite retrouvé sans son meilleur marqueur, Franz Wagner, qui s’est blessé en cours de jeu. Guerschon Yabusele a mis huit points pour New York et Noah Penda deux pour Orlando.

Jamal Murray est en forme et, sauf blessure, il devrait participer à son premier All-Star Game cette saison. Il le mérite tant il enchaîne les bonnes performances au scoring. Nouvel exemple la nuit dernière avec ses 34 points inscrits pour permettre aux Nuggets de décrocher un 10e succès de rang à l’extérieur. Ils l’ont emporté sur le parquet des Hornets (106-115) avec également 28 points et neuf passes décisives de Nikola Jokic. Tidjane Salaün a marqué cinq points en sortie de banc pour Charlotte.

Comme le nombre de paniers primés inscrits par Boston contre Toronto dimanche soir. Les Celtics se sont imposés dans l’Ontario (113-121) mais non sans s’être fait peur. Ils menaient de 23 points dans le troisième quart-temps (64-87) avant de laisser les Raptors repasser devant. Payton Pritchard et Derrick White ont répliqué à coups de paniers lointains pour redonner l’avantage à leur équipe, qui n’a plus craqué ensuite. Les joueurs de Joe Mazzulla ont mis 44 tirs à trois-points au cours de leurs deux dernières sorties.

Le Thunder a décroché son 15e succès consécutifs, le 23e en 24 matches cette saison, en étrillant le Jazz (101-131) à Salt Lake City. Les champions en titre n’ont même pas eu besoin de Shai Gilgeous-Alexander, mis au repos en raison d’une douleur au coude. Jalen Williams et Chet Holmgren ont pris le relais en marquant 25 points chacun et Ousmane Dieng a profité des absences et du score fleuve pour se mettre en avant. L’ailier français a joué 26 minutes et il a marqué 14 points à 5 sur 7 aux tirs. Sidy Cissoko a inscrit six points lors de la défaite des Blazers contre les Grizzlies.