NBA | Victor Wembanyama flambe pour son retour et devient éligible aux récompenses individuelles

Alors que la mission Artémis II revenait sur Terre, "l'alien" Victor Wembanyama, qui avait envoyé un message d'encouragement aux astronautes la semaine dernière, a redécollé avec une démonstration de force : 40 points, 13 rebonds, 5 passes et 2 contres lors du succès 139-120 des Spurs contre les Mavericks. Touché au niveau des côtes lundi face à Philadelphie, le Français de 22 ans a manqué le duel contre Portland mercredi, mais a pu revenir en force sur les parquets dès vendredi.

Si les Spurs sont assurés de terminer deuxièmes de la conférence Ouest, "Wemby" avait besoin de disputer un 65e match cette saison (la finale de la Coupe NBA est comptée) afin d'être éligible à une récompense individuelle. Mission accomplie pour le phénomène qui devrait être élu défenseur de l'année et postule au titre suprême de MVP.

Wembanyama a appuyé sa candidature avec une nouvelle prestation d'exception qui montre sa grande forme à l'approche de ses premiers play-offs : 11 points rapides en 6 minutes, des dunks spectaculaires, dont l'un à une main après une impulsion lointaine, et des duels constamment remportés face aux défenseurs adverses. "Wemby" a validé un cinquième match à au moins 40 points cette saison, en seulement 26 minutes sur le parquet. Le rookie Cooper Flagg a lui bien résisté pour Dallas avec 33 points.

Les Atlanta Hawks ont largement dominé les Cleveland Cavaliers 124-102 et disputeront ainsi les playoffs pour la première fois depuis 2023. Les Hawks n'y ont plus franchi un tour depuis leur finale de conférence Est en 2021. CJ McCollum (29 points) et Dyson Daniels en triple-double (13 points, 10 rebonds, 12 passes) ont lancé leur équipe vers le succès et la 5e place, chipée aux Toronto Raptors, défaits par les New York Knicks 112-95. S'ils restent à ce classement (ils finiront au pire sixièmes), ils retrouveront au premier tour les Cavaliers, qui ont fait pâle figure vendredi mais jouaient sans Donovan Mitchell et Jarrett Allen.

L'avant-dernière journée de saison régulière, qui concernait toutes les équipes comme l'ultime journée dimanche, a éclairci quelques positions à l'Est, validant notamment la deuxième place de Boston, victorieux contre la Nouvelle-Orléans 144-118. Leaders de la conférence, les Detroit Pistons ont conquis un 59e succès cette saison contre les Charlotte Hornets (118-100), condamnés à passer par les barrages.

Minnesota s'est imposé 136-132 à Houston malgré 41 points d'Amen Thompson et 33 points de Kevin Durant, mettant fin à la série de huit succès des Rockets. Les Los Angeles Clippers ont eux perdu leur huitième place au profit des Portland Trail Blazers, vainqueurs 116-97 contre les Angelenos grâce à Deni Avdija (35 points).

Pour cette avant-dernière nuit de la saison régulière et alors que toutes les équipes étaient sur le pont, il y a eu une pluie de forfait en raison de blessures ou d'autres causes (maladie, repos…). Espn révèle ainsi que pas moins de 168 joueurs étaient absents ce vendredi soir. Le choc entre Denver et le Thunder n'a ainsi pas offert de duel entre Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic, les deux stars étant laissées au repos. Memphis a lui aligné pas moins de 14 joueurs sur son "injury list" ce vendredi et a joué à six seulement contre Utah pour une large défaite (147-101). Rebelote dimanche soir pour la dernière soirée avant les playoffs ?

En l'absence de Luka Doncic et Austin Reaves qui sont toujours blessés, LeBron James prend les choses en main. Avec brio jusqu'à présent. L’Élu a compilé 28 points, 6 rebonds et 12 passes ce vendredi pour permettre aux Lakers de s'imposer contre Phoenix (101-73) et d'assurer l'avantage du terrain au premier tour des playoffs. L'ancien du Miami et de Cleveland en a aussi profité pour passer le cap des 12 000 passes en carrière. Seuls quatre joueurs ont fait mieux dans l'histoire (Jason Kidd avec 12 091, Chris Paul avec 12 552 et John Stockton avec 15 806).

C'était une belle nuit pour pas mal de Bleus. Dans le sillage de Victor Wembanyama, ils ont été légion à s'illustrer. Sur sa lancée, Maxime Raynaud a ainsi compilé 23 points, 9 rebonds et 4 passes avec Sacramento qui s'est imposé contre les Warriors (124-118). En l'absence de Rudy Gobert, Joan Beringer a lui fêté sa première dans le cinq avec 14 points (5 sur 5 au tir) et 4 rebonds.

De son côté, Ousmane Dieng a encore trouvé le moyen de se montrer avec 12 points, 6 rebonds mais surtout 12 passes avec les Bucks, qui ont battu les Nets de Nolan Traoré (14 pts, en 16 minutes). Rayan Rupert n'a pas été en reste avec les Grizzlies alors qu'il a fini avec 16 points, 12 rebonds, 4 passes, 3 interceptions, 1 contre en 39 minutes.

Efficace en ce moment, Bilal Coulibaly a aussi remis ça pour planter 25 points tout en ajoutant 5 rebonds et 5 passes malgré la défaite des Wizards contre Miami (114-140). Moussa Diabaté a lui fait le job (8 pts, 6 rbds) pour les Hornets, qui ont chuté face aux Pistons.

D'autres, ont cependant été moins en vue. Si Atlanta est en playoffs, Zaccharie Risacher a par exemple encore souffert avec 4 points à 1 sur 7 au tir et 4 rebonds en 19 minutes. Noah Penda (2 pds en 8 minutes) n'a pas non plus brillé avec Orlando qui jouait à Chicago tout comme les deux Tricolores des Knicks, Pacome Dadiet (2 pts en 4 minutes) et Mohamed Diawara (3 pts en11 minutes).