Basket - NBA : Avec 33 points, Victor Wembanyama remet les San Antonio Spurs dans le coup contre le Oklahoma City Thunder (103-82)

Le chrono défilait et Victor Wembanyama tenait absolument à avoir la balle entre les mains. Sans doute avait-il vu la course de De’Aaron Fox, seul et mieux placé que lui, car plus près du cercle. Mais alors que la sirène de la mi-temps allait retentir, rien ne pouvait empêcher le Français de tenter sa chance. Il le voulait. Il le sentait. Un choix payant puisqu’il a planté un tir spectaculaire depuis le milieu de terrain pour donner 12 points d’avance aux Spurs à la pause (50-38). Un panier qui illustre l’agressivité et la détermination de la superstar sur ce Match 4 décisif pour San Antonio et remporté par les éperons en dominant leur sujet (103-82).

La formation texane se devait de l’emporter après avoir laissé filer la dernière rencontre devant son public. Auteur de 26 points, mais finalement moins impactant que d’habitude, le natif du Chesnay avouait le besoin de "faire plus pour rendre ses coéquipiers meilleurs". Aider l’équipe, rendre la vie plus facile à ses camarades et créer plus d’espaces pour les autres, tout ça passait en réalité par une présence accrue au scoring de l’un des meilleurs joueurs du monde. C’est l’ajustement majeur qui ressort de ce Match 4 débuté en boulet de canon par Wembanyama. Parce qu’avant de conclure la première période par un tir primé, il l’avait ouvert de la même manière. Il a pris 22 tirs au total pour terminer avec 33 points, dont 22 sur la seule première mi-temps. Il a ajouté 8 rebonds, 5 passes et 3 contres.

Les Spurs ont remis davantage leur pivot au cœur du jeu offensif en appuyant sur les picks-and-roll dans l’axe avec Stephon Castle (13 pts, 6 pds). Une combinaison qui a mené à plusieurs alley-oops. Des éléments qui ont manqué à San Antonio au match précédent. Les porteurs de ballon ont aussi mieux géré le cuir, concédant moins de turnovers et offrant ainsi plus d’opportunités à leur intérieur d’être servi dans des bonnes conditions. Victor Wembanyama a donné le ton et toute son équipe s’est rapidement mise en rythme pour creuser un premier écart sous l’impulsion d’un 16-0 passé en cours de premier quart-temps.

Le Thunder n’a pas craqué tout de suite. Les champions en titre sont restés au contact en surfant sur les points de leurs grands, Isaiah Hartenstein et Chet Holmgren. Mais les limites d’Oklahoma City ont vite été aperçues en attaque face à la défense très active de San Antonio (11 interceptions, 10 contres). Les forfaits de Jalen Williams (ischios) et Ajay Mitchell (mollet) se sont fait ressentir, surtout à la création. Shai Gilgeous-Alexander (19 pts à 6/15, 7 passes) s’est par exemple retrouvé esseulé pour faire des différences ballon en main. Le Canadien ne tourne qu’à 39% de réussite après quatre rencontres. Le plan de Mitch Johnson, qui consiste à le harceler sur chaque drive et à conserver Wembanyama en protection de cercle pour l’éloigner du panier, fonctionne plutôt bien pour l’instant.

Les héros du Thunder au Match 3 ont aussi accusé le coup. Le banc, si prolifique depuis le début de la série, était en panne sèche d’adresse la nuit dernière. Et donc dans l’incapacité de punir la stratégie défensive des Spurs. Avec par exemple 0 point pour Alex Caruso en première période et un 12 sur 47 aux tirs en cumulé pour les remplaçants du Thunder.

Sans ce deuxième élan et avec une forte maladresse extérieure (6 sur 33, 18%), OKC a fini par laisser son adversaire prendre le large dans le troisième quart-temps, avec un écart allant jusqu’à +25 pour San Antonio. C’est avec 21 points de retard à un peu moins de 4 minutes de la fin (94-73) que Mark Daigneault a finalement agité le drapeau blanc en vidant son banc.

Chacune des deux équipes a su prendre un match à l’extérieur jusqu’à présent, avec deux derniers matches moins équilibrés que les deux premiers. La bataille continuera donc lors d’un Match 5 qui pourrait être le moment déterminant de ces finales de Conférence à l’Ouest.