NBA - "Je sais que je l’ai dans la poche" : Avoir ses chaussures signatures, un autre avantage ?

C'était une question de temps. Il n'y avait aucun doute là-dessus. Mais ça y est, Victor Wembanyama va avoir sa "chaussure signature". C'est acté depuis sa prolongation avec Nike, qui a lancé un nouveau logo pour l'occasion "VW". Il rentre une nouvelle fois dans une nouvelle sphère, alors que 33 stars NBA avaient droit à cet honneur la saison passée avec pas moins de 16 marques. Et c'est une nouvelle étape clef.

Depuis la "success story" légendaire de Michael Jordan avec Nike qui a révolutionné le monde des sneakers et fait rentrer un peu plus le basket dans la culture populaire, avoir ses chaussures signatures n'est pas anodin. Pendant longtemps, c'était même un droit réservé à un cercle très fermé. On parle des plus grands noms, les Michael Jordan, Kobe Bryant, Shaquille O'Neal, Allen Iverson, Steph Curry, James Harden ou encore Kevin Durant, avec certains modèles entrés dans l'histoire de la mode.

Ces dernières années, cela s'est certes démocratisé un peu, de plus en plus de stars recevant ce privilège alors que plusieurs marques tentent de se faire leur place sur le marché. Depuis, ce ne sont plus seulement les grands noms du jeu qui ont droit à leurs chaussures signatures. Mais forcément, quand c'est un joueur de la dimension de Wemby et dans la grande famille Nike, ce n'est pas la même histoire.

Victor Wembanyama se retrouve encore une fois dans un autre cadre. Sur le plan financier bien sûr. Mais également, en termes d'image. Et même sur les terrains, cela peut avoir un impact. Qu'on le veuille ou non, avoir ses "signature shoes" classe en effet un joueur. Même si tous ne le diront pas, tous les joueurs NBA le notent, alors qu'ils sont pour beaucoup de vrais fans de sneakers. C'est un rêve de gamin qui se réalise. Et voir ses adversaires avec peut aussi changer la donne. 

Edwards sur Curry qui porte ses chaussures : 'L’impression d’être à nouveau un gamin"

Il suffit de regarder la réaction d'Anthony Edwards quand Steph Curry s'est présenté face à Minnesota avec ses chaussures signatures en décembre 2025, alors que le meilleur shooteur de la Ligue n'avait plus de contrat chaussures à ce moment-là et s'amusait à changer à presque chaque match. "J'ai pris quelques photos. (…) J’ai toujours porté les chaussures de Steph Curry quand j'étais enfant. Alors quand je l’ai vu porter mes chaussures, j’ai eu l’impression d’être à nouveau un gamin. Du coup, je devais absolument prendre cette photo", a reconnu Ant-Man sur le Bleacher Report.

L'hommage de Curry était sympa et illustre aussi un petit tournant dans la Ligue. Car pendant longtemps, c'était un sujet tabou. Une règle tacite que beaucoup n'auraient pas osé franchir : porter les chaussures signatures d'un adversaire. La raison ? Les Michael Jordan, Kobe Bryant ou même LeBron James se délectaient d'affronter des joueurs avec leurs chaussures, pensant entrer sur le parquet avec un petit plus quand c'était le cas.

"'MJ a un petit avantage mental sur ces gars-là'"

À leurs yeux, ça leur donnait en effet un avantage sur le plan mental. "Comme le disait Kobe : 'Si quelqu’un portait mes chaussures et que je jouais contre lui, je savais que je l’avais dans la poche'", a reconnu Kevin Love, l'ancien champion NBA avec les Cavs, dans le New York Times. Un avis partagé par LeBron James :  "Je voyais des gars porter les chaussures de MJ (ndlr : Jordan) quand ils jouaient contre MJ, et je me disais : 'MJ a un petit avantage mental sur ces gars-là'", a déclaré King James dans une vidéo de GQ. Juste un péché d'orgueil de champions avides de marquer l'esprit de leur vis-à-vis sur les lattes NBA ? Pas sûr.

De l'autre côté – chez les basketteurs plus lambda de la NBA -, certains ont aussi ce ressenti. Udonis Haslem avait résumé ce sentiment d'allégeance que l'on peut avoir : "Je n’ai jamais voulu avoir l’impression de donner à un adversaire un quelconque avantage psychologique sur moi, a avoué l'ancien intérieur du Heat dans le New York Times. J’avais simplement l’impression que le fait de porter les chaussures de mon adversaire lui donnerait un plus. Le jeu est déjà assez difficile comme ça, sans avoir à donner un avantage psychologique à son adversaire."

Paul Pierce est de la même école. Au point qu'il avait demandé à ses coéquipiers aux Wizards de ne pas porter des LeBron quand ils défiaient les Cavs. "Ça ne concernait pas que les LeBron, a expliqué en 2017 l'ancien de Boston à Nice Kicks. Les seules chaussures que j’aurais probablement acceptées, c’étaient celles de Kobe, parce qu’il jouait dans la Conférence Ouest et que c’était après mon départ de Boston. Je n’aimais pas que les joueurs portent les chaussures d’autres joueurs, surtout si on devait les affronter. Parce que si vous avez déjà entendu des interviews de LeBron, il disait toujours : 'Si je vois un joueur sur le terrain qui porte mes chaussures, je sais que je l’ai dans la poche.'"

Joueur au caractère bien trempé lui aussi, Stephen Jackson a tracé le même sillon : "Je veux que les adversaires sachent que c’est une rivalité et qu’elle va jusqu’au bout, donc porter ses chaussures, c’est une mauvaise idée parce que tu envoies un message, que tu t’en rendes compte ou pas", a glissé en 2023 dans l’émission "KG Certified" le champion NBA 2003 avec les Spurs. "Je ne porterai pas leurs chaussures contre eux. Non, je ne le ferai pas, avait aussi reconnu Tyrese Haliburton, le meneur des Pacers, à The Athletic en 2023. Je ne sais pas ; je pense que c’est juste une question de mental, de psychologie".

Même chez certains staffs, c'est d'ailleurs un sujet. Dans les années 1990, Pat Riley avait par exemple interdit à ses joueurs de porter des Air Jordans quand ils défiaient les Bulls. Et en 2014, Brian Shaw, qui était alors assistant chez les Denver Nuggets, avait avoué qu'il n'aimait pas voir ses joueurs avec des KD ou des LeBron quand ils affrontaient Kevin Durant ou LeBron James : "J’ai toujours pensé que ça donnait l'impression au joueur qu'il était entré dans la tête de celui qui porte ses chaussures. Nous avons eu un débat dans le vestiaire entre le confort de la chaussure et le message que l'on envoie lorsqu'on porte des chaussures d'un joueur adverse".

Dans une Ligue où les ego sont légion et dans un sport où les duels sont nombreux, chaque détail compte pour certains. Mais pas pour tous non plus, et notamment avec cette nouvelle génération. Kevin Durant avoue par exemple ne pas s'en soucier plus que ça. "C'est flatteur, a-t-il déclaré à propos des adversaires qui portent ses chaussures. Mais je ne vois pas ça comme un avantage, loin de là. C'est surtout sympa de voir KD sur la chaussure d'un autre joueur. J'ai grandi en voyant beaucoup de gens porter des Jordans et jouer avec. Maintenant, avoir ma propre chaussure signature et voir mes pairs la porter, c'est vraiment chouette." Comme un symbole d'une certaine évolution dans la Ligue. Même si pour certains, ça reste forcément un sujet. Wemby va le découvrir. Et s'en servir comme il l'entend.