NBA: Kawhi Leonard (Los Angeles Clippers) va retourner aux Raptors

L'ailier des Los Angeles Clippers Kawhi Leonard va retourner chez les Toronto Raptors qu'il a menés au titre NBA en 2019, ont affirmé mardi plusieurs médias américains. Selon ESPN et The Athletic, le MVP des finales 2014 et 2019 sera échangé contre le double All-Star Brandon Ingram, Gradey Dick et deux premiers tours de draft en 2031 et 2033. L'accord est en train d'être finalisé.

Le contrat de "The Klaw", 35 ans, devait arriver à échéance la saison prochaine et l'intéressé avait fait part de sa volonté de rester. Mais la franchise californienne n'avait pas avancé sur une éventuelle une prolongation, d'après ESPN. Le transfert pourrait intervenir officiellement avant que la NBA ne rende les conclusions d'une enquête indépendante concernant un possible contournement des règles du plafond salarial (salary-cap) par les Clippers. En cause, un contrat fictif suspecté entre Kawhi Leonard et leur ex-partenaire Aspiration, société aujourd'hui en faillite de services financiers autour des crédits carbone.

Il s'agirait également de l'un des plus gros coups de l'été après le départ annoncé des Bucks d'une autre grande star de la NBA, Giannis Antetokounmpo, vers le Miami Heat. LeBron James, meilleur marqueur de l'histoire de la ligue, a lui aussi décidé de quitter sa franchise, les Lakers, sans dévoiler, à 41 ans, sa future destination. Kawhi Leonard, aussi dangereux en défense qu'en attaque, avait rejoint les Raptors une première fois en 2018 en provenance des San Antonio Spurs, avec lesquels il était devenu champion en 2014.

L'ailier sept fois All-Star avait ensuite offert à Toronto son unique titre en 2019, avant de partir pour la Californie, où il n'a pas été épargné par les blessures.